山乌龟是我国的传统，其块根入药，在以南各地尤其是华南和西南等地少数民族中使用广泛。从其块根中分离出多种活性生物碱以及、和糖类等化合物，在临床、农业和其他领域上具有重要意义。
草质落叶，全株无毛，有硕大的扁球状块根，暗灰褐色，嫩枝梢肉质，紫红色，有白霜。叶扁圆形，稀近圆形，长3－5厘米，宽5－6.5厘米，下面稍粉白，掌状脉3块以上。长4－6厘米，质状着生叶片基部约1－2厘米处。花序梗长1－4厘米，丛生几个至十几个小聚伞花序，每序2－3花，花小，紫色。红色，倒卵形，背部两侧有小横助16－20条。块根含多量瑟法丹质和轮黄藤宁，能、镇静、。生长环境
生于海拔600~1000m的山谷溪边、林中、石缝及峭壁上。常生长于石山，也常见栽培。在云南除滇西南外，其他各地均有分布。全世界约有50种，中国有30种，云南有18种。山乌龟在巧家、永善、镇雄、彝良等县的岩壑又深箐中，都有生长。
