白色无臭结晶性粉末，有甜味，有吸湿性。熔点93℃（介稳定态），97℃（稳定态），相对密度1.47（-5℃），折射率1.3477（10%水溶液）。溶于水（235g/100g水，25℃）、甘油、丙二醇，微溶于甲醇、乙醇、醋酸、苯酚和乙酰胺溶液。几乎不溶于多数其他有机溶剂。存在于各种植物果实中。可燃。

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广泛用于食品工业。在医药工业上用作合成维生素C的原料。也可用以制取醇酸树脂中的增塑剂和防冻剂。在牙膏、制革和墨水等的生产上用以代替甘油作为水分控制剂。还可用作树脂的乳化剂、增稠剂、分散剂和防锈剂的原料。