混汞法是从矿石中提取金、银等贵金属的一种重要方法，是将含有游离贵金属的矿石同汞，水一起细磨，使汞将金属颗粒的表面润湿，并进一步逐渐向金属内部扩散形成汞齐(汞合金)，从而同脉石矿物分离，矿浆沿表面涂有汞的倾斜铜板流下，使其中没有形成汞齐的贵金属颗粒与铜板上的汞接触而形成汞齐。汞齐经加热蒸发去汞，即获得贵金属或其合金。它主要适用于处理含贵金属化合物较少而含游离贵金属较多的矿石。

混汞法的基本原理

借助于液体汞从矿石和精矿中提取贵金属的过程叫做混汞。混汞时，将 磨碎的含金物料与汞接触，金粒被汞润湿，并聚集在汞中，形成汞齐。围岩矿物、和铁不易被汞润湿，不形成汞齐。由于汞齐本身密度大，从而与废石分离开来。混汞过程，实质上包括汞对金的润湿过程和汞齐化过程。

润湿过程

混汞是把汞与矿浆混合，矿浆中的金粒与汞接触时形成金-汞-水三相接触周边，金粒被汞润湿的程度可用汞对金粒表面的润湿接触角表示，汞对金粒表面的润湿接触角愈小，金粒表面愈易被汞润湿。相反，汞对其他矿物表面的润湿接触角很大，其他矿物表面不易被汞润湿。因此，金粒表面具有亲汞疏水的特性，表面的水化层易被汞排除而被汞润湿;其他矿物表面具有疏汞亲水的特性，表面的水化层不易被汞排除而不被汞润湿，可用混汞法选择性润湿金粒表面使金粒与其他矿粒相分离。

一般认为，当θ<90时，润湿性较好;而当θ>90时，润湿性较差。

要使汞液能很好地润湿金，就应使金粒尽量暴露于矿石的表面上，并保持金粒表面的新鲜状态，即无污物覆盖。

汞之所以能选择性地润湿金并向金粒内部扩散，就在于金粒表面具有最薄氧化膜的特性。众所周知，一般金属表面和空气接触，就会被氧化成氧化膜。但金和其他贱金属相比，氧化速度最慢，生成的氧化膜也最薄。这是金易被汞润湿并汞齐化的根本原因。除金外，银、铜、锌、锡和镉等也能与汞结合成汞齐，甚至铂也能在锌或钠参与下生成铂汞齐。但银和铂等的表面能形成一层致密、坚硬的氧化膜，汞齐化比较困难，其他贱金属则因表面上的氧化膜很难除掉，而不能直接形成汞齐。

因此，用混汞法提银时，应加入某些还原剂，使银还原出来而与汞形成汞膏。如为角银矿，应加入铁;辉银矿则宜加入硫酸铜、食盐及铁。用混汞法提铂时，需要加以活化。通常是加入锌汞膏，且在酸性介质或氨水中进行，因为酸可以解除铂表面的氧化膜，锌与酸作用产生氢气，可还原氧化膜，使铂的表面洁净，从而被汞润湿。

自然界中的金、银，一般都共生或伴生，混汞时得到的汞膏都含有金、银。