农家肥，也被称为有机肥料，是一种由动植物残体、粪便等有机废弃物通过堆肥或发酵而制成的肥料。

它的主要作用有以下几个方面：

提供营养：农家肥中含有丰富的有机质和营养元素，如氮、磷、钾等。这些营养物质可以满足农作物生长所需的养分，促进农作物的生长发育和提高产量。

改良土壤结构：农家肥具有良好的保水性和团粒结构，能改善土壤的通透性和保水能力。它可以增加土壤有机质含量，改善土壤物理性质，增强土壤保肥保墒能力，提高土壤肥力.

提高土壤微生物活性：农家肥中含有丰富的微生物群落，这些微生物对土壤生态系统有着重要的作用。它们可以降解有机质，分解养分，释放植物可利用的营养物质，并抑制土壤病原菌的生长。

减少化学肥料使用量：通过施用农家肥，可以减少对化学肥料的需求。有机肥料可以提供一部分农作物所需的营养元素，降低了对化学肥料的依赖性，减少了化学肥料的使用量，有利于环境保护和农产品的质量安全。  

综上所述，农家肥的主要作用是提供营养、改良土壤结构、增加土壤微生物活性，以及减少化学肥料的使用量。这些作用能够促进农作物的生长，提高农产品质量，并对环境保护起到积极作用。​