对于某些本身是脆性的涂料基料来说，要获得具有较好的柔软性和其它机械性能的涂料，增塑剂是必不可少的。增塑剂通常是低分子量的挥发度很小的有机化合物，但某些聚合物树脂也可用作增塑剂(也称增塑树脂)，如醇酸树脂常用作氯化橡胶和硝酸纤维素涂料的增塑树脂。无论是增塑剂还是增塑树脂都必须与被增塑的树脂有较好的混容性。                                                       增塑剂提高涂料附着力的作用在于聚合物分子链上各基团的性质，具有强极性基团的分子链间作用力大，具有非极性的分子链间作用力小，为了使具有强极性基团的聚合物易于成塯，可以加入增塑剂，增塑剂的极性基团会与聚合物极性基团相互作用，从而削弱了涂料聚合物间的引力，也就提高了涂料附着力。                                                                           增塑剂应当毒性低微，在增加涂料柔韧性的同时应当尽可能小地降低涂料的硬度，也不应当使涂料发生变色，尤其是涂料在户外使用时要不易变色。增塑剂的类型和用量根据涂料中基料树脂的不同以及涂料使用要求的不同而不同。

             有很多，一般说来，增塑剂的加入会增加涂料的延伸性而降低它的张力强度。根据基料聚合物以及增塑剂类型的不同，对这些性能的影响也各不相同。除了对涂膜的机械性能有影响之外，增塑剂还会影响涂膜的一些其它性能。

          在一定的增塑剂加入量之内，涂膜的渗透性将基本上保持不变，但增塑剂加入量继续增加时，涂膜的渗透性将急剧地增加。涂膜的强韧性和附着力先是随着增塑剂的加入而增加，但到达了一个峰值之后反而逐渐下降。所以，增塑剂的较适宜的加入量应根据对各方面因素的考虑进行综合平衡后来确定。