活性白土是用粘土(主要是膨润土)为原料，经无机酸化或盐或其他方法处理，再经水漂干燥制成的吸附剂，外观为乳白色粉末，无臭，无味，无毒，吸附性能很强，能吸附有色物质、有机物质。在空气中易吸潮，放置过久会降低吸附性能。使用时宜加热(以80-100度为宜)复活，但是，加热至300摄氏度以上便开始失去结晶水，使结构发生变化，影响褪色效果。活性白土不溶于水、有机溶剂和各种油类中，几乎完全溶于盐酸中，相对密度2.3~2.5，在水及油中膨润极小。

活性白土因比表面积大，吸附能力强，脱色效率高;活性度低，不与油脂及其它化学物质发生化学作用;用于液体脱色过滤速度快，残液率低，如食用油脱色、制糖脱色等;脱色后液体透明清亮，品质稳定，无异味、不回色、不回酸;使用后的产品，经过适当处理可以进行二次利用，不会造成环境污染等系列产品优点而广泛应用于吸附剂、粒白土、无碳复写纸用显色剂中。