纯铝是不能作为牺牲阳极材料的，因为其表面的钝化膜电位较正。通过添加合金，阻止该氧化膜的形成，可以保持铝阳极的活性。铝阳极合金中包含锌、镉、铟、汞、锡等。锌起到铝阳极的初始的活化作用，其他合金保持铝阳极的长期活性。有些配方加入锰、硅、钛来平衡活性及其自身腐蚀。铁和铜对铝阳极的电流容量和电位都有不利影响。添加少量的硅（0.11%）可以消除铁的不利影响。

铝阳极需要氯离子来活化，当氯离子含量低于海水中氯离子含量时（3.5%海水，氯离子含量35000mg/L），铝阳极的电容量会下降，电位会变正，当氯离子含量低于4200mg/L时，铝阳极电位达到-1060mV（CSE），勉强可以接受的电位，电容量显著降低。铝阳极的电容量随电流输出密度的减小而降低。

上述铝阳极的性能是在环境温度25℃的条件下的性能，铝阳极的电容量随温度提高而增大，直到70℃，而后迅速降低。电位随温度提高（25~100℃）逐渐变正。

由于阳极的工作需要氯离子，铝阳极主要应用于海水环境金属结构或原油储罐内底板的阴极保护，不能用于氯离子含量低的土壤及淡水环境。根据DNVRP401，电容量随温度递减，可参考公式：Z=2500-27（T-20）（T为阳极工作温度，℃）。在咸水中，电流容量可能会降低到一半。铝阳极直接固定在被保护结构上，无需填料。