中继间的工作原理主要是在长距离顶进的过程中，由于地层与管道的摩擦力较大，当顶进阻力超过容许总顶力时，无法一次达到顶进距离时，通过中继间将管道分段向前推进使主千斤顶的顶力分散并使每段管道的顶力降低到允许顶力范围内。简单点说，中继间的作用就是传递顶力。如上图所示，中继间就是一截被设在管段中间的封闭环形小室，沿管环设置千斤顶。中继间由前壳体、千斤顶及后壳体组成。前壳体与前接管连接，后壳体与后接管连接，前后壳体间为承插式连接，两者间依靠橡胶止水带密封，防止管道外水土和浆液倒流入管道内。​