缓冲罐按结构可分为隔膜式和气囊式两种，对隔膜式缓冲罐来讲，其罐体和隔膜之间预充有一定压力的氮气，气囊式缓冲罐是罐体和气囊之间预充有一定压力的氮气缓冲水箱在商用空调机组的闭式冷冻水系统中是个重要的组成部分，它可以保证系统正常运行需要的较低水量，尤其当某些工业工艺对环境温度变化要求很高的应用环境。通常情况下，整个空调水系统是在空调主机之外的，但机组自带水力模块组件是一种新的发展趋势，它集成了泵，膨胀水箱，缓冲水箱，水管，阀件等，使得客户不再为水系统的设计，布置，安装等问题花费更多的精力。在实际工程应用中，人们常常基于工程经验来配置缓冲水箱的大小。

供水系统工程中经常用到的缓冲罐，也叫膨胀罐，就是一个气囊加一个碳钢罐体和法兰组成。当系统水压力大于缓冲罐碳钢罐体与气囊之间的氮气压力时，系统水会在系统压力的作用下挤入缓冲罐气囊内。这样一是会压缩罐体与气囊之间的氮气，使其体积减小，压力增大。二是会增加系统整个水的容纳空间，使系统压力减小，直到系统水的压力和罐体与气囊之间的氮气压力达到新的平衡才停止进水。当系统水压力小于缓冲罐内气体压力时，气囊内的水会在罐体于气囊之间的氮气的压力作用下挤出，补回到系统，系统水容积减小压力上升，罐体与气囊之间的氮气体积增大压力下降，直到两者达到新的平衡，水停止从气囊挤压回系统，缓冲罐起到调节系统压力波动的作用。