将含有各种离子的原水通过H型阳离子交换树脂时，水中的阳离子被树脂吸附，树脂上的可交换H离子被置换到水中，并和水中的阴离子组成相应的无机酸。

当含有无机酸的水再通过OH型阴离子交换树脂时，水中的阴离子被树脂吸附，树脂上的可交换OH被交换到水中，并于水中的H离子反应生成水。

根据离子交换除盐工艺流程的不同，常用离子交换除盐工艺可分为复床式除盐工艺；混床式除盐工艺；复床-混床式除盐工艺和膜分离-离子交换除盐工艺等。

离子交换除盐工艺是水处理行业的传统工艺，它与电渗析技术、反渗透技术联合是制取超纯水的最佳工艺。

阳床内装有阳离子交换树脂，通过阳床可以去除水中的阳离子；阴床内装有阴离子交换树脂，通过阴床可以去除水中的阴离子。

混床内装有阴阳树脂，根据比重的大小，阳树脂在混床中排以下，阴树脂在中排以上三分之二处，通过混床出水水质可达到10-18M。

不论阴床、阳床、还是混床都有失效期，阴树脂用碱来再生，阳树脂用酸再生。