离子交换软化工艺是低压锅炉给水处理中常用的水处理方法。当原水流经钠离子交换树脂时，原水中的钙、镁等阳离子即与交换树脂中的钠离子进行交换：交换反应的结果，降低了水中的硬度，使水得到软化，所以这种水处理系统又称为钠离子交换软化系统。原水经钠离子交换后，发生如下变化：

1、硬度降低   经钠离子交换后的软水中，其残留硬度可降至0.05mmol/L以下。

2、碱度不变   经钠离子交换后的软水中，由于水中碳酸氢根离子含量不变化，水中碳酸盐硬度按“等物质量”的原则转变成碳酸氢钠，故水中的碱度含量不变。

3、含盐量略有增加，由于在一般天然水中镁离子的含量较少，主要起交换作用的是钙离子与钠离子。钙离子的“交换质量”为20，钠离子的“交换质量”为23，所以经钠离子交换后，水中的含盐量略有增加。

4、由于再生剂为食盐Nacl，因此钠离子交换后的水中，尤其是投床初期，其氯离子含量要略高于原水中的含量。