宋代建州北苑成为全国最大的茶叶产区和贡茶生产中心，由北苑茶的兴盛，诱发了建州北苑斗茶风行。据考斗茶之风起源唐代，兴盛和发展于宋代建州北苑茶乡。“斗茶”，建州人称“茗战”，每年春季，新茶制成后，当地茶农、茶客以及官焙的官员，竞相比试各自的新茶，评优论劣，争新斗奇。宋代斗茶风风火火，上至帝王将相，达官显宦，文人墨客，下至市井细民，贩夫走卒，浮浪吾儿，都热衷于斗茶。斗茶之风成为北苑茶区的一独特亮丽的特色文化。斗茶活动无疑对茶叶的生产和烹茶技艺等是一个有力的推动。范仲淹《和章岷从事斗茶歌》的“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”等诗句，对当时建安北苑斗茶场面的斗形、斗味、斗香、斗色情景和盛况，作了惟妙惟肖的描述。后来这种活动被引入宫中，逐渐普及，风靡全国。宋代建州“斗茶”文化风靡全国,斗茶艺术至南宋末年随着饮茶习俗和茶具等一起传入日本，发展演绎并形成了“体现禅道核心的修身养性的日本茶道”。