“药食同源”是中国传统中医学的重要组成部分，不但历史悠久，而且以食物疗法为基础的药膳、药茶、药粥、药饮、药酒等被普遍应用。“药用蔬菜”正是基于“药食同源”的理论基础，在丰富蔬菜种类和满足口感需求的前提下，利用药用蔬菜中的高营养成分和药用成分达到防病、治病和提高健康水平的目的。
紫背天葵（学名：Begonia fimbristipula）是秋海棠科秋海棠属的多年生无茎草本植物，为中国的特有物种。分布于中国的江西、海南、香港、广东、湖南、广西、福建、浙江等地，生长于海拔700米至1,120米的地区，一般生长在悬崖石缝中、山地山顶疏林下石上、山顶林下潮湿岩石上及山坡林下。因嫩茎叶富含钙、铁等，营养价值较高，又有清热解毒作用、抗恶性细胞增长等药用价值，故有较长的作为蔬菜栽培的历史。中文名称：紫背天葵外文名称：Gynura Bicolor别称：天葵秋海棠、散血子、龙虎叶界：植物界门：被子植物门 纲：双子叶植物纲目：菫菜目科：秋海棠科属：秋海棠属拉丁学名：Begonia fimbristipula Hance
紫背天葵属于药膳同用植物，既可入药，又是一种很好的营养保健品。富含造血功能的铁素、维生素A原、黄酮类化合物及酶化剂锰元素，具有活血止血、解毒消肿等功效，对儿童和老人具有较好的保健功能。特别需要指出的是，紫背天葵中富含黄酮苷成分，可以延长维生素C的作用，减少血管紫癜。紫背天葵可提高抗寄生虫和抗病毒的能力，对肿瘤有一定防效。还具有治疗咳血、血崩、痛经、支气管炎、盆腔炎及缺铁性贫血等病症的功效，在中国南方一些地区更是把紫背天葵作为一种补血的良药，是产后妇女食用的主要蔬菜之一。　　紫背天葵的食疗保健作用有以下两个方面：　　(1)提高机体免疫力和治疗某些疾病。大量的研究资料表明，锌、锰、维生素E、黄酮类物质等成分具有增强机体免疫力的作用。铁、铜等对治疗一些血液病(如营养型贫血)有很好的疗效。　　(2)生理活性物质有清除自由基和抵抗衰老的作用。按照自由基衰老学说，抗氧化作用减弱或不能及时清除自由基是人体衰老的一个主要原因。人体内清除自由基的防御体系主要有两套：一是酶防御体系，如超氧化物歧化酶(SOD)、过氧化物酶等；二是非酶防御体系，如维生素C、维生素E、维生素A、黄酮类物质等。紫背天葵含有维生素C，而铁、铜、镁等微量元素又是上述酶的辅基，因此，必然会进行抗氧化和清除自由基的作用，从而达到延缓衰老的目的。　　紫背天葵具有丰富的营养价值，经常食用可均衡营养。可凉拌、做汤，也可素炒、荤炒，柔嫩滑爽，风味别具一格。在当代，人们常将紫背天葵泡酒、泡水做成药酒或保健茶饮用，具消暑散热、清心润肺的功效。紫背天葵泡水后呈淡紫红色，味微酸带甘甜，郭沫若赞之曰“客来不用茶和酒，紫背天葵酌满情”。
中国医学认为紫背天葵味甘，微酸，性凉。具清热解毒、润肺止咳、散瘀消肿、生津止渴之功效，治外感高热、中暑发烧，肺热咳嗽，伤风声嘶，痈肿疮毒，跌打肿痛等症。紫背菜矿质营养较为丰富，微量元素的钙、锰、铁、锌、铜等营养成分含量较高，特别是紫背菜含有黄酮甙成分，在紫色的菊科植物的叶子生长早期，其含量达到高峰，以后逐渐递减。据文献记述，黄酮类对恶性生长细胞有中度抗效，有延长抗坏血酸作用和抗寄生虫、抗病毒作用。另掘《全国中草药汇编》记述，紫背菜有治咳血、血崩、支气管炎、盆腔炎、中暑、阿米巴痢疾和外用创伤止血等功效。　　紫背天葵属于药食同源植物，既可入药，又是一种很好的营养保健品。富含造血功能的铁素、维生素A原、黄酮类化合物及酶化剂锰元素，具有活血止血、解毒消肿等功效，对儿童和老人具有较好的保健功能。特别需要指出的是，紫背天葵中富含黄酮苷成分，可以延长维生素C的作用，减少血管紫癜。紫背天葵可提高抗寄生虫和抗病毒的能力，对肿瘤有一定防效。还具有治疗咳血、血崩、痛经、支气管炎、盆腔炎及缺铁性贫血等病症的功效，在我国南方一些地区更是把紫背天葵作为一种补血的良药，是产后妇女食用的主要蔬菜之一。