瓜尔胶从产于印度、巴基斯坦等地的瓜尔豆种子的胚乳中提取得到，主要成分为半乳甘露聚糖，分子量约为100万到200万，其结构是由D甘露糖通过β-1,4甙键连接形成主链,在某些甘露糖上D-半乳糖通过α-1,6甙键形成侧链而构成多分枝的聚糖，因其具有较好的水溶性和交联性, 且在低浓度下能形成高粘度的稳定性水溶液，所以被作为增稠剂、稳定剂、粘合剂而广泛应用。受天气、种植条件和政治等多种因素的影响，瓜尔胶的价格一直很不稳定，质量也良莠不齐。
虽然瓜尔胶具有很好的水溶性和增稠性，但瓜尔胶往往具有下述缺点：水不溶物含量高；不能快速溶胀和水合，溶解速度慢；粘度不易控制；耐电解质、耐剪切性较差。
上述缺陷的原因是固态下瓜尔胶分子通常以卷曲的球形结构存在，大量羟基基本被包裹在分子内部，不仅没有表现出应有的水溶性，反而由于分子内氢键作用，使得其水溶性大大降低。为了降低瓜尔胶的水不溶物含量，加快其水合速度，改善其耐盐耐剪切性能，通常的方法是对其进行化学改性，官能团的衍生化方法有很多，根据取代基与瓜尔胶成键的方式可分为：醚化瓜尔胶，氧化瓜尔胶，以及酯化瓜尔胶等；根据取代基种类的不同又可分为以下几类：非离子瓜尔胶；阳离子瓜尔胶；阴离子瓜尔胶；阴阳两性瓜尔胶；羟烷基阴离子瓜尔胶；羟烷基阳离子瓜尔胶。
阳离子瓜尔胶广泛应用于化妆品行业，阳离子瓜尔胶几乎能与所有的化妆品用表面活性剂相配伍，高效增稠并使乳液稳定，能降低洗涤剂对皮肤的刺激性。阳离子瓜尔胶作为头发及皮肤的调理剂，在洗发香波和沐浴露应用最为广泛，对头发有明显的亲和力和调理性，0.25%的添加量就能明显改善香波湿梳性能，使头发柔软、顺服，并具有抗静电效果。合成方法是在良好的搅拌下将瓜尔胶分散在乙醇、异丙醇等有机溶剂中，用碱催化，然后加入阳离子醚化剂，充分反应后，经过一系列的后处理而得到。可供选择的醚化剂很多，包括3-氯-2羟丙基三甲基氯化铵，3-氯-丙基三甲基氯化铵，2，3－环氧丙基三甲基氯化铵，二烯丙基二甲基氯化铵等。
由于瓜尔胶及衍生物种类繁多，取代基种类的不同，性能差异很大，故设计配方设计时应明确所选瓜尔胶衍生物的种类，同时应该高度重视改性瓜尔胶的一个重要技术指标：取代度（D.S.）及取代的均匀性。所谓取代度是指糖单元上被取代基团的平均数目。目前阳离子瓜尔胶取代度通常以含氮量标示。
阳离子瓜尔胶常规指标：
外观：浅黄色粉末
粘度（25℃，1%水溶液），m.Pa.s：3000±1000
水份，%≤：13
粒度：至少90%通过150目
pH值（1%水溶液）：9.0～11.0
取代度（含N量）：1.3~1.7%
