零件淬火后强度和硬度会有很大的提高，与其相反，塑性和韧性会有很大的降低，而实际机械零件及工具的工作条件则往往要求强度和塑性的良好配合。此外，淬火组织处于亚稳定状态，它有自发向更稳定组织转化的趋势，这将影响零件性能与尺寸的稳定性。再则，淬火后零件内部往往存在较大的应力，如不及时消除，还会引起零件进一步的变形乃至开裂。这些问题通常要依靠回火工艺来解决。