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柠檬(Citrus limon)是芸香科柑桔属的常绿小乔木,原产东南亚,现主要产地为美国、意大利、西班牙和希腊。台湾、福建、广东、广西等地也有栽培,四川省资阳市安岳县是全国唯一的柠檬商品生产基地县,是中国柠檬之乡。目前地中海沿岸、东南亚和美洲等地都有分布,中美国和意大利是柠檬的著名产地,而法国则是世界上食用柠檬最多的国家。
柠檬,又称柠果、洋柠檬、益母果等。因其味极酸,肝虚孕妇最喜食,故称益母果或益母子。柠檬中含有丰富的柠檬酸,因此被誉为“柠檬酸仓库”。因为味道特酸,故只能作为上等调味料,用来调制饮料菜肴、化妆品和药品。柠檬是柑橘类中最不耐寒的种类之一。适宜于冬季较暖、夏季不酷热、气温较平稳的地方。扦插繁殖极易成活,但生产上多采用嫁接,以根系强大的粗柠檬(柠檬的一种杂种)为砧木。适宜栽培于温暖而土层深厚、排水良好的缓坡地。周年开花,每年集中开放3~4次。果实富含维生素C和柠檬酸。果皮油胞中有具特殊香味的柠檬油,还含维生素P。柠檬的嫩叶和花,都带紫红色,果长圆形或卵圆形,大小如鸡蛋,淡黄色,表面粗糙,顶端呈乳头状,果皮较厚,芳香浓郁,果汁较酸,但可配制饮料,还可提炼成香料。美国和意大利是柠檬的著名产地,而法国则是世界上食用柠檬最多的国家。