红叶李是落叶小乔木，树皮紫灰色，小枝淡红褐色，整株树杆光滑无毛。 单叶互生，叶卵圆形或长圆状披针形，长4.5 - 6cm，宽2 - 4cm，先端短尖，基部楔形，缘具尖细锯齿，羽状脉5 - 8对，两面无毛或背面脉腋有毛，色暗绿或紫红，叶柄光滑多无腺体。

花单生或2朵簇生，白色，雄蕊约25枚，略短于花瓣，花部无毛，核果扁球形，径1 - 3cm，腹缝线上微见沟纹，无梗洼，熟时黄、红或紫色，光亮或微被白粉，花叶同放，花期3 - 4月，果常早落