粉状活性炭对人工合成化学物的吸附去除主要取决于该化合物的类型。在选择投加点时，要有充足的搅拌条件，使粉末活性炭能快速与处理水有良好的混合接触;尽量延长粉末活性炭与水体接触吸附时间，充分利用粉末活性炭的吸附能力，提高吸附率;选取粒径小和中孔较发达的木质粉末活性炭，使同等重量的活性炭吸附面积相对大，提高活性炭对有机物的吸附效能;尽量减少水处理药剂对吸附的干扰,根据投加量的多少、场地条件选取干式或湿式投加。

粉状活性炭对染料废水有良好的脱色效果.酸性品红废水的脱色最容易，碱性品红废水次之，活性黑B 133废水最难.染料废水的脱色率随温度的升高而增加，pH值对染料废水的脱色效果没有太大的影响。在最佳的吸附工艺条件下，酸性品红、碱性品红和活性黑B 133染料废水的脱色率均超过97%，出水的色度稀释倍数不大于50倍，COD小于50mg/L，达到国家一级排放标准。考虑到分离出的活性炭仍具有部分吸附能力，而且活性炭价格贵。因此，可以利用木质粉状活性炭处理染料废水使其达到较低的中间浓度，然后再用新的活性炭使处于中间浓度的染料废水达到排放标准，以便减小成本。纺织工业的发展带动了染料生产的发展。调查表明，全世界每年生产的染料超过70万吨，其中的2%直接进入水体以废水的形式排出，10%在随后的纺织染色过程中损失。染料废水成分复杂，水质变化大，色度深，浓度大，处理困难。染料废水的处理方法很多，主要有氧化、吸附、膜分离、絮凝、生物降解等。这些方法各有优缺点，其中吸附法是利用吸附剂对废水中污染物的吸附作用去除污染物.吸附剂是多孔性物质，具有很大的比表面积.活性炭是目前最有效的吸附剂之一，能有效地去除废水的色度和COD.活性炭处理染料废水在国内外都有研究，但大多数是和其它工艺耦合，其中粉状活性炭吸附多用于深度处理或将活性炭作为载体和催化剂，单独使用粉状活性炭处理较高浓度染料废水的研究很少。

粉状活性炭一般制成颗粒状或粉末状。90%以上通过80目标准筛或粒度小于。0.175mm的活性炭通称粉状活性炭，粉末状的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难。粒度大于0. 175mm的活性炭称为颗粒活性炭。颗粒活性炭有不定型颗粒活性炭、圆柱形活性炭、球形活性炭等形状。工业用水处理中较多采用颗粒状的活性炭，失效后可再生后重复使用。活性炭吸附通过活性炭过滤器完成，活性炭过滤器的结构与压力过滤器类同。
活性炭的吸附能力与水温的高低、水质的好坏等有一定关系。水温越高，活性炭的吸附能力就越强;若水温高达30℃以上时，吸附能力达到极限，并有逐渐降低的可能。当水质呈酸性时，活性炭对阴离子物质的吸附能力便相对减弱;当水质呈碱性时，活性炭对阳离子物质的吸附能力减弱。所以，水质的pH值不稳定，也会影响到活性炭的吸附能力。