信阳毛尖首要分为明前茶”和“雨前茶”，尽人皆知在清明节前采制的茶叶叫“明前茶”，在清明以后、谷雨之前采的茶叫“雨前茶”。“明前茶”为信阳毛尖茶中的珍品，因为它受虫灾侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，不会有任何农药残留。因为清明前气温普遍较低，茶树发芽数量有限，成长速度较慢，能到达采摘规范的产值很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。一般“明前茶”产值极低，少量茶农把制造的一点“明前茶”珍藏起来，不容易示人。明前茶可谓茶中贵族，高端、大气、上档次。本来茶农们也舍不得在清明之前就把芽头很多采下来。本来群众花费首要还是以“雨前茶”为主。

      宋代大文学家苏轼尝遍名茶而挥毫赞道：“淮南茶，信阳第一”；信阳毛尖茶清代已为全国名茶之一，现不仅走俏国内，在国际上也享有盛誉。