隧道掘进机广泛采用了监测、遥控、电子信息技术等对施工过程进行全面监控，使掘进全过程始终处于状态，与常规钻爆法相比，其优越性主要体现在如下几个方面：①掘进速度快；②工作效率高，实现了隧道掘进机开挖、出碴、衬砌、回填、灌浆等工序的循环作业；③施工安全，隧道掘进机施工作业始终在护盾的保护下有效地进行；④施工环境好，含尘空气由净化器除尘，无爆破烟尘；⑤成洞条件好，开挖面光滑平整，无超挖，对围岩基本无扰动。但是如果选型、设计不当，则会影响隧道掘进机开挖隧洞的优越性，严重的甚至会影响到工程施工工期。因此，选用合适的隧道掘进机对隧洞的施工有着极其重要的意义。

掘进机械是工程机械中一类重要产品，主要应用于水平方向的隧道、巷道、管孔的机械化施工。其主要包括全断面隧道掘进机（盾构机、硬岩掘进机、顶管机等），水平定向钻，悬臂式巷道掘进机等产品，其主导产品是全断面隧道掘进机，而“盾构机”则是中国对这类产品的通俗称呼。目前，中国掘进机械行业的产业规模约在140亿元人民币。预计经过几年的发展，可望达到200亿元的规模，可基本满足国内施工的需求，在国际市场上也开始占有了一定的地位。