端砚以石质优良、细腻滋润和涩不留笔、滑不拒墨的优点，被推为「群砚之首」，是著名的实用工艺美术品。用于书画已有1300多年的历史，端石制砚，以石质要达到「温润如玉，眼高而活，分布成象，磨之无声，储水不耗，发墨而不损毫者」为佳品。　

据说，唐贞观年间，长安举行科举考试之时突遇寒潮袭击，砚中之墨都被冻结了，给考试带来很大的困难。唯有用端砚的广东举子砚中之墨不凝结，挥写自如。文人雅士推崇至极，以拥有一方端砚而自豪。自此之后，历1300多年，端砚均被列为贡品。