不可再生是指被人类开发利用一次后，[1]  在相当长的时间（千百万年以内）不可自然形成或产生的物质资源，它包括自然界的各种金属矿物、非金属矿物、岩石、固体燃料（煤炭、石煤、泥炭）、液体燃料（石油）、气体燃料（天然气）等，甚至包括地下的矿泉水，因为它是雨水渗入地下深处，经过几十年，甚至几百年与矿物接触反应后的产物。
二、提供就业机会多。据2002年统计，全国再生资源回收企业有5000多家，回收网点16万个（未登记注册或临时的回收网点有近40万个），回收加工处理工厂3000多家，从业人员140万人。若包括进城收废品的农民工，目前我国废旧物资回收行业的就业人数有近1000万。三、对社会经济发展贡献大。不可再生资源一旦种源消失，就不复存在，从科学发展观和可持续发展的的战略出发，人类必须科学合理地利用和保护物种种源，才有可能再生，才可能“取之不尽，用之不竭”。土壤属可再生资源，是因为土壤肥力可以通过人工措施和自然过程而不断更新。但如果治理不好，土壤又可能造成水土流失和土壤侵蚀，变成不可再生的资源。
2012年1月31日新版《外商投资产业指导目录》正式实施，将废旧电器电子等回收处理设备制造列入鼓励外商投资的重点领域;国家“十二五”规划提出要“完善再生资源回收体系，推进资源再生利用产业化”;商务部也表示，[1]  将继续完善在家电以旧换新政策下形成的废旧家电回收渠道，将其纳入“十二五”时期废旧商品回收体系建设试点，实现废旧家电回收利用规模化、产业化。