20世纪50年代以前，食品的生产加工主要以手工操作为主，基本属于传统作坊生产方式。仅在沿海一些大城市有少量工业化生产方式的食品加工厂，所用的设备几乎全是国外设备。而粮食加工厂情况略好于食品加工厂。此阶段的工业化生产的粮食加工厂主要是以面粉的工业化生产加工为主。但同样，面粉厂所用的设备也几乎全是国外设备。可以说50年代以前全国几乎没有一家像样的专门生产食品机械的工厂。

食品和包装机械是一个新兴的行业，随着人民生活水平的提高，对食品的要求，再逐年增加，对食品的质量卫生要求越来越强烈。我国食品和包装机械作为行业形成于七十年代末，八十年代初，经过八十年代的发展，九十年代实现高速增长。目前基本适应了我国食品工业和包装工业的需求，成为我国机械工业十四大行业之一，可以说，没有改革开放就没有包装和食品机械工业的今天。这些年来我们有些设备不仅上规模，而且正向全自动化前进，一些运动复杂，技术含量高的产品不断涌现。如48000瓶/小时的啤酒灌装生产线，不含气饮料，塑料瓶灌装生产线已达到36000瓶/小时，无菌冷灌装生产线已经问世，宽幅2500mm，速度180米/分的七层瓦楞纸板生产线，18万包/班的方便面生产线已稳定运行，世界最宽的6米复膜机加粘接机可拼成18米幅宽的复合膜生产设备。20米折径的吹膜机早已交付用户使用。工业机器人已在包装线上成功应用，双摸吹瓶机，多层共挤设备，冷冻干燥设备及纸浆模塑机械等都挤入国际九十年代中期水平。最近又有一批重大装备投放国际市场，如汕头远东轻化装备公司研制的4.2米幅宽BOPP吹膜设备已于2002年7月自主开发研制成功。广州达意隆包装机械公司的饮料灌装机械已成套出口。该厂今年初就签订1400万美元整条线合同，广东金明塑胶设备公司引进德国莱芬豪舍尔技术，开发了使用新膜泡技术的双泡吹膜机组，做到亚洲最‘’大，江苏星A包装机械集团的星A牌全自动板式超高温瞬时杀菌机及全自动多管式超高温瞬时灭菌机，都在全国名列前茅，还有2.8米宽的纸箱制版设备。230升大桶的多层共挤设备，都是具有世界水平的产品。

食品工业是我国国民经济的支柱产业，食品机械是为食品工业提供装备的行业。我国的食品机械工业始于20世纪50年代初新中国成立，主要是在20世纪80年代改革开放后，依靠自己的力量，从无到有，从小到大，从弱到强，从低到高，白手起家逐步发展壮大、完善起来的，至今已走过了近60年的光辉发展历程。尤其在“八五”期间经引进、消化、吸收而自行设计制造的具有国内外先进水平的新产品有几百项。“八五”期间，机械工业部提出行业发展六大趋势，重点发展6类成套设备，5年共累计完成技改专项投资10亿元。20世纪80年代中期成立的中国包装和食品机械工业协会和中国包装和食品机械总公司加强了行业管理，扩大了对外交流，每年举办中国国际食品加工和包装机械展览会，吸引了各国厂商参展，加强国内外技术交流与合作，推动了新产品开发，现有产品中75 %是近10年开发的。进入2000年以后，随着人民生活水平的提高，对食品种类的需求以及质量的要求也逐渐提高，给食品机械行业提供了广阔的发展空间。