白芨得名是因“其根白色，连及而生”。其形状呈不规则扁圆形或菱形，有2～3个分枝，表面灰白色或黄白色，上面有凸起的茎痕，下面有连接另一块茎的痕迹，以茎痕为中心，有数个棕褐色同心环纹，环上残留棕色点状须根痕，整个样子很像“小鸡头”，茎痕和环纹构成了这鸡头的“眼睛”和“眼圈”，因此很容易辨认。夏、秋两季采挖后，经洗、煮、去皮、晒等处理后入药用，常研末内服或外用，也可鲜品捣烂外用或制作药膳吃。
中医认为，白芨性味苦、涩、寒，质粘而涩，入肺、胃、肝经，功能收敛止血，消肿生肌。药理学研究证实，白芨含大量黏液质，其中有多种聚糖，还含挥发油、淀粉，有缩短凝血时间及抑制纤溶作用，能形成人工血栓而止血。
野生资源日趋减少 人工种植必成趋势
白芨的货源供应主要来自这些产区的野生资源。白芨的人工种植面积甚少，近几年虽然白芨价格逐步上扬，但种植面积发展缓慢，只有少数药农在山坡、林下空闲地少量栽种，尚未形成规模。产区药农仍习惯采挖野生白芨以供市场，野生资源虽然分布广泛，经长期采挖，势必使其资源日趋减少。
历史价格回顾
白芨属三类药材小品种，其价格很少出现大起大落。20世纪80年代，白芨价格多在4～6元上下浮动，进入90年代，随着白芨中成药的配方应用，其用量也相应增加，价格也开始有所上扬。但整个90年代，白芨的需求相对稳定，其价格也平稳运行在8～11元上下。进入21世纪，随着科技的飞速发展，白芨的用途不仅局限于医药方面，而且在化工领域也占有一席之地，其价格也随用量的不断增加而平稳上升。自2000年5月至2001年1月，其价格由10升至14元左右，其后又逐步升至16～18元，一直到2004年7月，其价格一直坚挺在18元上下。近十年来，随着医药制药及美容产品对白芨的大量需求，白芨的价格也一涨再涨，到2014年，白芨价格已上升到200元左右，种植前景优势明显。
用途日渐拓宽
白芨以块茎供药用，具有补肺止血、消肿生肌等功能。主治肺结核咳血、支气管扩张咯血、胃溃疡吐血、尿血、便血等症。外用治疗外伤出血、烧烫伤、手足破裂等症。又因其具有粘性，被广泛应用于化工行业。同时还被应用于化妆用品，现代药学证明，白芨还具有美白功效，有“美白仙子”之称。随着对白芨的进一步研究，其新的用途将不断被拓宽。
