建筑玻璃的半透明性是与热反射镀膜玻璃紧密联系在一起的，而热反射镀膜玻璃应用最广泛的是玻璃幕墙。玻璃的半透明性遮蔽了建筑物外界人们的视线，建筑物内部的人可以朝外看，即对于建筑物内部的人来说，玻璃具有透明性的特色。但建筑物外界的人却看不见里面。
这样不仅增加了建筑物的隐蔽性，避免建筑物里的人、物暴露在众目之中，也遮掩了建筑物的结构，如楼梯、楼板、管道、线路等，使得建筑物美丽无暇。当室外的光线强度低于室内的光线强度时，例如夜晚室内开灯，则室内的景物清晰透出室外。
提到玻璃，人们马上联想到透明，正是玻璃将大自然的光芒引进建筑。放眼我们周围的现代化建筑，窗洞越开越大，玻璃门、落地窗，甚至整个墙面都是玻璃的，即玻璃幕墙。建筑装饰玻璃在建筑上的应用量越来越多，正是应用了玻璃的透明性，人们追求的是光明。
正如现代化建筑的开拓者之一——卢。柯尔彼斯所说：“建筑的历史就是为追求光明而艰苦奋斗的历史，是改造窗子的历史。”说的就是玻璃的透明性在现代化建筑中的作用。
在建筑上应用玻璃的折射性是很少见的，但对其应有所认识，有所了解。如果应用玻璃不当，它对建筑物产生负面影响是很常见的。如今在建筑上应用曲面玻璃已熟视无睹，如出现下列情况之一将造成玻璃折射光发生光畸变，从室内向室外看景物失真，造成建筑美的丧失和视觉的不舒适。
情况之一：曲面玻璃制作时质量有问题，玻璃没处于同一曲面上，有凹凸区域。尽管不影响安装和使用，甚至不影响玻璃的强度，但会造成玻璃折射光产生光畸变。情况之二：曲面玻璃是多曲率曲面，也会造成玻璃折射光产生光畸变。因此在应用曲面玻璃作为窗或幕墙时，应注意玻璃的折射性可能会带来不利的影响。
