塑料机械工业的发展依赖塑料原料工业、塑料制品加工工业的发展。中国塑料机械总的发展趋势是要朝?组合结构、专用化、系列化、标准化、复合化、微型化、大型化、个性化、智能化方向发展，同时要满足节能、节材、高效的要求，以适应塑料原料、塑料制品加工企业节约成本的需要。

目的是美化塑料制品表面，通常包括：机械修饰，即用锉、磨、抛光等工艺，去除制件上毛边、毛刺，以及修正尺寸等；涂饰，包括用涂料涂敷制件表面，用溶剂使表面增亮，用带花纹薄膜贴覆制品表面等；施彩，包括彩绘、印刷和烫印；镀金属，包括真空镀膜、电镀以及化学法镀银等。其中烫印是在加热、加压下，将烫印膜上的彩色铝箔层（或其他花纹膜层）转移到制件上。许多家用电器及建筑制品、日用品等，都用此法获得金属光泽或木纹等图案。

由于在大型、精密和高速设备方面，国产设备还存在很多不足。中国进口的塑料机械的数量也在迅速增长，每年进口各种塑机数万台套。2001年中国进口塑料机械用汇11，2亿美元，而出口塑料机械只有1，3亿美元。2002年进口的塑料加工设备价值近20亿美元，约为国内塑料机械总产值的两倍，这说明国外先进的塑料机械制造商在技术上具有比较明显的竞争优势。特别是在某些产品的生产上，进口设备占据主导地位，如中国耐热PET瓶的生产，几乎全部是由进口设备完成的；薄膜生产设备也全部是引进的生产线。