我国是生产红菜薹的故乡，栽培和食用这种特产蔬菜的历史十分悠久。在距今 2800 余年前的先秦文献《夏小正》中，就有关于人们采集芸苔作菜吃的记载。《名医别录》中记载：芸苔“乃人间所啖菜”，这里的“芸苔”就是紫菜薹。紫菜薹已是普遍食用的蔬菜。在《齐民要术》、《唐本草》、《唐本草法》等古书中，都有关于紫菜薹的记载。《本草纲目》亦云：“此菜易起苔，须采期苔食，则分枝必多，故云芸苔”。由此可见红菜薹在我国古代早已是普遍食用的一种蔬菜。
红菜薹的品种很多，早熟的有“十月红”和“一窝红”；中熟的有“胭脂红”、“迟不醒”、“大股子”等。洪山菜薹选用品种为“大股子”，其品质最·佳，口感最·好。洪山菜薹，产量高，品质优良，营养丰富， 傲霜抽苔，粗壮肥嫩，色带嫣红，柔脆可口 100 克可食部分碳水化合物 4.2 克，蛋白质 1.6 克，还含有胡萝卜素、核黄素、尼克酸、抗坏死酸、钙、磷、铁等有益于人体的营养成分，丙种维生素丰富，有养身保健功效。其食用方法多样，无论是素妙，晕爆、腌制或开水烫过凉拌，味皆鲜美。
洪山菜薹，又名“芸菜薹”。色紫红、花金黄，作为一种名贵佳蔬，千百年来甚为人们厚爱，是湖北武汉市的地方特产之一。据有关文献记载，洪山菜薹曾被皇家封为“金殿御菜，”列为贡品，是历代向皇帝进贡的湖北特产。
据考察，洪山菜薹的生长与当地的地理环境、气候有关。洪山处于丘陵地带，有九岭十八凹，土质是以红壤和黄壤土为母质而形成的灰潮土，避风向阳，又有泉水浇灌，冬春之际，最宜紫菜薹的生产。传说以能听到洪山宝通寺钟声的地区培育的最·好，离钟声较远的地方也能种植，但颜色就会由红变淡。“距城（武昌城）三十里则变色矣，询别种也”。
据说清朝慈禧太后嗜爱此菜，常派人到武昌洪山一带索取菜薹。历代达官权贵、文人雅士也常慕名而奔武昌，以能吃到洪山菜薹为幸。自称老饕的北宋大文豪苏东坡，为吃到洪山菜薹，曾三次到武昌。前两次均因故未得其味，每次都是“乘兴而来，败兴而去”。第三次来时，苏东坡偕苏小妹游黄鹤楼后，渴望一尝洪山菜薹，可是时值寒冬，菜薹因冰冻而推迟了抽苔，苏东坡兄妹二人就特意滞留武昌，直到如愿以偿，大饱口福才惬意而去；光绪初年，李鸿章督湖广时，特别喜欢吃菜薹，临离开湖北时，特地带了一些种子回乡去种，可是味道总不如洪山产的菜薹好，于是派专人到洪山取了很多的土，用船运回去种菜薹，但效果亦不佳；民国初年的黎元洪也曾试图将洪山菜薹移植北京，并同样将洪山地区的种菜土运往北京，终未成功。
历史·上对洪山菜薹的赞誉颇多，王景《琳斋诗稿》有咏菜薹诗一首云：
甘说周原荠，辛传蜀国椒。
不图江介产，又有菜薹标。
紫干经霜脆，黄花带雪娇。
晚菘珍黑白，同是楚中翘。
对洪山菜薹的风姿和品种大加赞美。清代的《武昌县志》、《汉阳县志》中也有洪山紫菜薹“味尤佳，它处皆不及”之类的记载。
“洪山的菜薹”好纠结
“红菜薹和洪山菜薹还比较好区分。毕竟粗细都不同，口感也有差别。”有知情人士称，现在难分清的是“洪山菜薹”和“洪山的菜薹”，不少酒店里卖的是“洪山的菜薹”，这让人有点纠结。
何谓“洪山的菜薹”？业内人士解释说，就是洪山区出产的菜薹。因为是洪山区的地上种出来的菜薹，所以人家说自己卖的是“洪山的菜薹”。
“我们卖的才是真正洪山产的菜薹，现在就连正宗的‘洪山菜薹’很多都不是产自洪山区了。”对此，距洪山菜薹原产地只有几百米的“鱼米之乡酒店”采购部桂经理一脸不屑。
日前，他带记者前往位于楚灶王背后的“洪山菜薹”原产地。记者看到，高楼之间被圈起来三块约有几十亩的地上确实种满了高大肥硕的菜薹。但一打听才知道，这里的菜薹基本都是为了育种所需，去年此地还因为病害几乎颗粒无收，就是少量出售的菜薹单价也在数十元到数百元之间。现在要指望此地的菜薹供应市场，几乎不可能。“以前这附近还有些零散地块，有菜农种植洪山菜薹，我们卖的就是这样的洪山菜薹。今年这附近的地也完全没有了，但更远的地方还有，也还都在洪山区内。”桂经理表示，自己酒店卖的菜薹虽不是官方专售的洪山菜薹，但品质绝·对不输于正宗的洪山菜薹。
“其实官方销售的洪山菜薹很多也是洪山区零散农户提供的。因为有品牌有包装，自然卖得贵些。像我们这样的酒店因为有渠道，不要包装，没有中间环节，进价就低得多，卖得也不贵。花这大功夫卖‘洪山的菜薹’还真不是为了以次充好多赚钱，更多的是为了满足一些老顾客的需要，图个回头客罢了。”
洪山菜薹味美，但产量极少，因为地少，史志云“塔影钟声映紫菘”，就是说，日照洪山宝塔的塔影所及的区域，称为“塔影田”，只有区区2亩；在宝塔周遭还有零星的4亩地，称为“钟声地”，二者总共6亩，原是寺庙的自养田，现为洪山菜薹的核心产区。此外，凡是能听见钟声的地方所植，皆可称为洪山菜薹，但离钟声愈远，品质愈次。
不断有人探索将之外迁。目前，在川、鄂、湘、赣皆有种植，不过只能称为菜薹，而不是洪山菜薹。据说，在鄂西五峰种的，已接近洪山菜薹，但吃过的人说，味道差强人意而已。要吃菜薹的正宗口味，仍须采自它的原生地。
