20世纪初，在雕塑方面以立体主义、未来主义和构成主义为主的现代主义艺术发展真正实现了雕塑在空间探索方面的突破。立体主义把间隔、交错的形式语言本身当作艺术的表现内容，把以往实体间的间隙变得具有了实在的意义。构成主义者把实在与虚空紧紧地结合在一起，通过体、面、线等元素按照千变万化的构成方式，把空间切割、扭曲、围合成不同的形状，雕塑的实体与空间就不能够仅仅用图一底关系来认识了。

一般来说，空间是向外开放的，而构成主义使空间有了“负空间”的概念，“负空间”即意味有明确界线的限定，使得负空间在作品中具有固定的形状，而成为可视的造型元素。阿基本科把视觉引入到孔洞之中，使空间更加延续，趋向无限。抽象主义者布朗库西的Ⅸ空间里的鸟》是单纯的弓状纺锤体，线面的弹性张力对空间有明显得干扰，客观静止的形具有连续漂移的视觉效果。现代艺术在纯形式方面的探索使得雕塑在空间运用的自由度上获得了无限的可能。

雕塑艺术向更加多元化方向发展的过程中，无论在具像还是抽象雕塑艺术中，艺术家普遍主动地把空间当作造型不可或缺的元素运用到创作中来。空间运用的主观能动性的核心需要认识不同空间形状所传达的视觉感受。这些感受是可以来自于生活的视觉经验。

凡是看过前苏联莫斯科电影制片厂影片的人，我想对这个画面都不会陌生。这是一座名为“工人与集体农庄女庄员”的雕塑。它作为苏联时期的经典作品，一直被莫斯科电影制片厂作为片头，并随着影片一起为全世界所熟知。

在1937年由一名苏联的女雕塑家穆希娜为在巴黎举办的“国际艺术、技术与现代生活博览会”创作了这件大型雕塑，并把它矗立在巴黎国际博览会的苏联馆顶部。该雕塑为不锈钢制，高24.5米，在不同光线照耀下可显现出不同的绚丽色彩，具有丰富的艺术表现力和强烈的时代感。作品一经问世，立刻赢得了世界性声誉，成了新生的苏维埃国家的象征。后来，苏联把它立在苏联国民经济成就展览馆门口，象征社会主义经济欣欣向荣。

当然，不能够以创作中对空间元素的不自觉运用而否认传统雕塑对空间运用上的存在。古希腊雕塑的头、胸、胯、四肢几乎都是按照交错的方向扭动，以便占有更多的空间，这样营造的空间场比较大，作品的感染力也更强。有些时候，艺术家会为了艺术效果而把真实性放在第二位。

比如米开朗基罗的雕塑，如果在现实中圣母的动作是无法托起的身躯，死去的身体也无法保持需要力量牵连的姿势，但是艺术家为了使其的形象更多地面向观众，在形体上占有了更多的前趋空间，并且圣母的双臂和低下的头，固合成一个向内空间，视觉的投入，从那里可以感受到母性胸怀的安全和慈爱，这样的空间就有独立的造型意义。