的塑料薄膜透光率可达80－90%，但在使用期间由于灰尘污染、吸附水滴、薄膜老化等原因、而使透光率减少10－30%。大棚内的光照条件受季节、天气状况、覆盖方式（棚形结构、方位、规模大小等）、薄膜种类及使用新旧程度情况的不同等，而产生很大差异。大棚越高大，棚内垂直方向的辐射照度差异越大，棚内上层及地面的辐照度相差达20－30%。在冬春季节以东西延长的大棚光照条件较好、它比南北延长的大棚光照条件为好，局部光照条件所差无几。但东西延长的大棚南北两侧辐照度可差达10－20%。 不同棚型结构对棚内受光的影响很大，双层薄膜覆盖虽然保温性能较好，但受光条件可比单层薄膜盖的棚减少一半左右。

随着高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的产生，塑料薄膜广泛应用于农业。日本及欧美国家于50年代初期应用温室薄膜覆盖温床获得成功，随后又覆盖小棚及温室也获得良好效果。我国于1955年秋引进聚氯乙烯农用薄膜，首先在北京用于小棚覆盖蔬菜，获得了早熟增产的效果。大棚原是蔬菜生产的专用设备，随着生产的发展大棚的应用越加广泛。当前大棚已用于盆花及切花栽培；果树生产用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林业生产用于林木育苗、观赏树木的培养等；养殖业用于养蚕、养鸡、养牛、养猪、鱼及鱼苗等。

棚膜的选择对产量影响较大，进而影响种植的效益。大棚膜根据材料不同分聚氯乙烯、聚乙烯、EVA膜，根据功能分为长寿无滴膜、半滴膜、消雾膜等。应根据蔬菜不同种类合理选择，种植黄瓜应选用聚氯乙烯膜，用这种膜种出的黄瓜颜色正，种植西红柿应选择聚乙烯或EVA膜，因西红柿属喜温喜光类型但又较耐弱光、低温，这两种膜均可满足西红柿生长的要求。种植茄子应选用EVA膜，这种膜透光率高，抗老化、无滴性好且消雾，茄子上色好。