在工矿企业，运行中的电力电缆，由于种种原因，绝缘出现严重损坏，产生跳闸的事故。称为电缆放炮。这类故障的特点是：电缆故障点多数有铅包或铜皮破裂，外部有不同程度的变形；电缆故障性质常表现为两相短路接地或两相断线并接地，其接地电阻一般较小，解剖故障点，可发现电弧击穿的碳化点或树状放电碳道与裂痕。电缆放炮故障，其故障特征明显，大多数情况下，运行值班人员都能提供放炮大致位置。所以，这类故障除少数较复杂的情况需测距外，一般只要用万用表测定故障的具体性质(单相接地、短路接地、断线接地等)，可用声测法直接定点，简单明了。

地下电力电缆故障复杂多变，引起电力电缆故障的原因有绝缘受潮，绝缘受潮后会引起电缆耐压下降而产生故障。电缆受潮的主要原因有：

(1)因接头盒或终端盒结构不密封或安装不良而导致进水。

(2)电缆制造不良，金属护套有小孔或裂缝。

(3)金属护套因被外物刺伤或腐蚀穿孔。

还有绝缘老化变质，绝缘老化会引起电缆耐压下降而产生故障。电缆老化的主要原因有：

(1)电缆介质内部的渣质或气隙，在电场作用下产生游离和水解。

(2)电缆过负荷或电缆沟通风不良，造成局部过热。

(3)油浸纸绝缘电缆的绝缘物流失。

(4)电力电缆超时限使用。

再有过电压，过电压会使有缺陷的电缆绝缘层发生电击穿，引起电缆故障。其主要原因有：大气过电压(如雷击)；内部过电压(如操作过电压)。

最后是由电缆头与中间设计和制作工艺不良，也会引起电缆故障。其主要原因为：电场分布设计不周密；材料选用不当；工艺不良，不按规程要求制作。

电力电缆故障复杂多变，引起电力电缆故障的原因机械损伤，由机械损伤引起的电缆故障占电缆事故很大的比例。有些机械损伤很轻微，当时并未造成故障，要在数月甚至数年后损伤才发展成故障。造成电缆的机械损伤的主要原因有：

(1)安装时损伤。安装时不小心碰伤电缆；机械牵引力过大拉伤电缆；过度弯曲折伤电缆。

(2)直接受外力损伤。在安装后的电缆路径上或附近进行土建施工，使电缆直接受外力损伤。

(3)行驶车辆的震动或冲击性负荷也会造成地下电缆的铅(铝)包裂损。

(4)因自然现象造成的损伤。如中间接头或终端头的内绝缘胶膨胀而胀裂外壳或电缆护套；装在管口或支架上的电缆外皮擦伤；因土地沉降引起过大拉力，拉断中间接头或导体。