传说，很多地方制造龙舟有个偷树的风俗，在制造龙舟前，首先要偷树。被偷的人家认为，用他家的树作龙舟是吉祥的征兆，发现偷树的不会动真格地追赶。
制作龙舟时，将偷来的树选一根比较大的架在木马上．龙舟首司请一个木匠掌脉师，选一个黄道吉日，举行发木仪式。
发木时间一般选在子时，制龙舟不像雕龙头那么神秘．但在发木之时，要封禁，除首司和帮手在场以外，其余闲杂人员不准在场、特别是不准女人偷看。
发木仪式大体上与雕龙头仪式相同，木匠掌脉师要念神咒，反身将斧头劈在树上，首司要顶礼朝拜。发木之后，掌脉师按龙舟划手人数计算下材，由于是人工锯木，计算材料要非常淮确，要求是所有划手等人坐在船上，所需之物放在船上，船边的水平线以中点为标准，水平线过低船就慢，水平线过高船就会翻。
制造龙舟的速度非常快，用时一般不超过3天，有时一天一晚即可。参加制造龙舟的人员，除掌脉师收包封和一斗米外，其余人等一律不要工资，都要吃自己的饭，主动做事。铁匠连钉具都要捐送，体现了一种无私无畏、闭结友好的精神。
龙舟制作工艺是中华民族伟大智慧的象征，龙舟文化在龙舟制作过程中不断绽放异彩
龙舟文化起源的原因，也是众说纷纭。学术观点有：龙图腾祭祀说（闻一多《端午考》）；祭祀水神，求雨说（文崇一《九歌中的水神和华南的龙舟赛神》）；顺时令说（萧放《南北民俗的交融复合—端午节俗的形态》）；公共卫生、送灾说（江绍原《端午竞渡本意考》）等等。民间则多源于纪念英雄人物说。“楚地说就是为了纪念自溺于水的屈原；越地说是为了纪念勾践，”其他的地方，诸如吴地，云南等又有其他说法。这当中，影响最深远的是纪念屈原的说法。《隋书·地理志》中就有：“屈原以五月望日赴汨罗，士人追至洞庭不见。湖大船小，奠得济者，乃歌曰：何由得渡湖！因而古棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，关者如云。诸郡率然，而南郡，、襄阳尤甚。”《荆楚岁时记》亦云：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，人伤其死，并命舟楫以拯之。” 总之，龙舟竞渡这一传统习俗是由龙
舟、竞渡及相关的礼仪、传说故事等基本要素组成的。他的起源和发展，也是这些基本要素本身及他们的组合关系发展变化的结果。
中国的龙舟文化源远流长，然而每个地方的形式和意义都不尽相同，不仅如此，就是同一个地方的龙舟文化，在不同的历史时期也各有其特点。 龙舟竞渡在安康，由于受人文历史环境和自然地理的影响，民间把它俗称为“划龙船”或曰“玩龙船”，对观众而言则叫做“看龙船”。其丰厚的文化底蕴就深藏在能划出门道，玩出趣味。“传统文化中的安康龙舟赛：划者，气势之较量；玩者，情感之释放；
竞者，驾船之本领；看者，万千之景象。赛者，不仅仅是速度之争，其赛的内容涵盖甚广，名堂极多，有锣鼓之势、运桡之势、舞旗之势、压棹之势；商号、会馆、竞渡单位 所布置的彩船亦有其势。在一些古籍和地方志中所出现的竞渡和龙舟竞渡，不仅仅是指划龙船的速度比赛，而且也包括不进行速度比赛的其他竞渡方式以及相关的礼仪， 等等” 现代文明的龙舟竞渡主要是速度比赛
