龙舟文化起源的原因，也是众说纷纭。学术观点有：龙图腾祭祀说（闻一多《端午考》）；祭祀水神，求雨说（文崇一《九歌中的水神和华南的龙舟赛神》）；顺时令说（萧放《南北民俗的交融复合—端午节俗的形态》）；公共卫生、送灾说（江绍原《端午竞渡本意考》）等等。民间则多源于纪念英雄人物说。“楚地说就是为了纪念自溺于水的屈原；越地说是为了纪念勾践，”其他的地方，诸如吴地，云南等又有其他说法。这当中，影响最深远的是纪念屈原的说法。《隋书·地理志》中就有：“屈原以五月望日赴汨罗，士人追至洞庭不见。湖大船小，奠得济者，乃歌曰：何由得渡湖！因而古棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，关者如云。诸郡率然，而南郡，、襄阳尤甚。”《荆楚岁时记》亦云：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，人伤其死，并命舟楫以拯之。”  总之，龙舟竞渡这一传统习俗是由龙

   舟、竞渡及相关的礼仪、传说故事等基本要素组成的。他的起源和发展，也是这些基本要素本身及他们的组合关系发展变化的结果。

龙舟大致可以分为“专用龙舟”和“普通龙舟”两大类。所谓“专用龙舟”是指只作竞渡而不做它用的龙舟，民间称之为“真龙船”，相反，“普通龙船”都是将平时用于生产的船改装而成的龙舟，民间又称为“假龙船”。这些龙船基本上都是由船体和划船工具，龙头与龙尾以及锣鼓与各种装饰所构，并且都有一定的文化内涵。安康传统的龙舟竞渡，不是当今意义上具有单纯体育中“划船比赛”性质的竞渡。它还包含有宗教习俗、行为象征、巫术礼仪等较为宽泛的意思。就龙头和龙尾的制作而言，尤其是龙头，由于参与竞渡的各个团体的经济状况、心理结构以及审美意识的不同，其制作出来的形态也就不同。  龙舟竞渡以在前为胜。许多地方虽然不设奖品，但都有抢标的习俗。如在终点处将一副长约三尺的红布或绿布条挂在竹竿上， 排在前面的龙船就会抢到它。谁家的船抢得多就证明这条船划得好，跑得快。是非常荣耀的。因此他们都会把抢到的布条挂在船头上，以炫耀自己的胜利。但是在安康，不抢布条。而是换一种方式将布条襻成“彩子”直接缚在龙头上寓意“彩头”，表示在竞渡中赢得了物品。

从划龙舟运动员的职能来划分，可分为划手、鼓手、锣手、舵手。    划手的身体姿势大概可以分为坐姿、站姿、单脚跪姿。从力学角度讲，坐姿较为合理，站姿、单脚跪姿多在民间的比赛中出现。合理的身体姿势可以减少划水的阻力，有利于两臂的活动，使得动作配合更协调、更有力，但其他姿势在民间比赛过程中出现可以增加比赛的趣味性和气氛。    鼓手的姿势可分为站立打鼓、坐打鼓、单脚跪姿打鼓。鼓点、鼓法各有不同，与当地传统有很大关系。    锣手的姿势可分为站立打锣、坐着打锣。民间比赛中锣手常男扮女装。但正式比赛锣手要和运动员统一着装，不许做多余的动作。    舵手的姿势有站立把固定舵、站立把活动舵、坐着把活动舵。民间比赛的舵长短不一，舵手还可以参加划水，但正式比赛的舵有统一规格，舵手不能参加划水。