纺织机械通常按生产过程分类，计有：纺纱设备、织造设备、印染设备、整理设备、化学纤维抽丝设备、缫丝设备和无纺织布设备。纺纱设备又分为加工短纤维和加工长纤维两类。棉和棉型化纤属短纤维类，毛、麻、绢及其细纱车&amp混纺化纤属长纤维类。两类纤维的加工工序不同，设备也不能通用，只不过某些机器的设计原理相近。即使同一类设备，机器的结构也相类似，但由于原料的性质和对织物的最终要求不同，一般也不能通用。
纺织机械业需要橡胶工业提供各种传动带、皮辊包覆材料、皮圈、各种缓冲零件等，还需要其他机械工业提供通用减速器、通用传动件、通用离合器、联轴节、制动器等机械零件。此外，为满足航天技术、汽车工业、兵器工业需要发展起来的新技术、新材料、新结构，如高精度、高转速滚动轴承、碳纤维增强塑料、微型压缩空气管路和阀件、液力转矩变换器、液力传动和射流技术等，也开始用于纺织机械以促进其高速化、高效化。
连续性纺织机械的连续性是服从工艺流程的。例如：纺制20.8～27.8号棉纱，从棉花到细纱的总牵伸倍数为13900～19000倍。工艺过程需要经过清棉、梳棉、并条、粗纱、细纱等工序，因此必须将牵伸分配于各工序的相应设备去完成。又如树脂加工过程（见防皱整理），织物先在浸轧机中浸渍树脂，然后在焙烘机中经高温处理使树脂在纤维间缩合，最后在平洗机中经皂洗、水洗去除未结合的树脂残余物，再用干燥机烘干。整个过程由工艺要求决定，不能颠倒、无条件地省略或合并工序。