纺织机械制造业分为两类：一类是制造整台机器的，另一类是制造专用零配件的（如锭子、摇架、钢领、钢丝圈、织针、针布、综丝、停经片等）。制造整台的纺织机械厂专用设备占全厂设备的比例不大，因此在一定条件下可以变换品种生产其他机械。制造专用零配件的工厂专用设备、专用流水线的比例较大（特别是织针、针布），变换品种比较困难。在各加工工种中，铸工比例在逐步缩小，冷冲压、磨削、电镀、抛光等所占比重在逐步增加。数控机床、多工位自动机床局部取代专用机床，使生产的适应性、灵活性增强。
工艺性，人们对纤维的结构和物理、化学性能的认识不断深化，因而创造出更多、更先进的工艺方法，这就能更充分地发挥纤维和织物的特性。为了配合这个发展，现代纺织机械运用机械技术、电气技术，特别是弱电技术创造出门类繁多、性能各异的加工机器。例如，工业用涂层织物的制备工艺有涂布法、辊压法和层压法三种，设计的机器也相应地有三种不同结构。又如合成纤维对染料的亲和力较小，针对这一点就创造出能缩短染色时间并取得良好染色牢度的高温（130℃）、高压（2.7公斤/厘米）染色设备。
纺织机械通常按生产过程分类，计有：纺纱设备、织造设备、印染设备、整理设备、化学纤维抽丝设备、缫丝设备和无纺织布设备。纺纱设备又分为加工短纤维和加工长纤维两类。棉和棉型化纤属短纤维类，毛、麻、绢及其细纱车&amp混纺化纤属长纤维类。两类纤维的加工工序不同，设备也不能通用，只不过某些机器的设计原理相近。即使同一类设备，机器的结构也相类似，但由于原料的性质和对织物的最终要求不同，一般也不能通用。