中国民族乐器，历史悠久，源远流长。仅从己出土的文物可证实：远在先秦时期，就有了多种多样的乐器。如新石器时代文化遗址浙江河姆渡出土的骨哨，河南舞阳县的贾湖骨笛（最早的笛子距今8000年左右），仰韶文化遗址西安半坡村出土的埙，河南安阳殷墟中出土的石磬、木腔皮鼓；湖北随县曾侯乙墓（公元前433年入葬）出土的编钟、编磬、悬鼓、建鼓、枹鼓、排箫、笙、箎、瑟等等。这些古乐器向人们展示了中华民族的智慧和创造力。
乐器的分类编辑八音周代，中国已有根据乐器的不同制作材料进行分类的方法，分成金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类，叫做“八音”。在周末至清初的三千多年中，中国一直沿用“八音”分类法。金类：主要是钟，钟盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用着钟乐。敲击钟的正鼓部和侧鼓部可发两个频率音，这两个音，一般为大小三度音程。另外还有磬、錞于、勾鑃，基本上都是钟的变形。
1、江南丝竹：流行于江苏南部和浙江一带。其乐队编制一般为7－8人，少则2－5人，以笛（或箫）和二胡为主奏乐器，其他常用乐器有小三弦、琵琶、扬琴、笙、鼓板、木鱼、碰铃等。乐器组合灵活多变，演奏时每种乐器只有一件，演奏者可根据该乐器性能作即兴发挥，在同一曲调基础上奏出不同曲调。各乐器在配合中，常采取“你进我出，我进你出；你繁我简，我繁你简；你高我低，我高你低；你正我反，我正你反；你长我短，我长你短；你停我拖，我停你拖；分久必合，合久必分；同中有异，异中有同”（花音八法）的方法。2、广东音乐：原意泛指广东的民歌、说唱、戏曲和民间器乐等，后仅指流行在广东的民间器乐合奏形式，也称广东小曲。广东音乐的乐器组合随时代变化而异，早期是“五架头”：二弦、提琴（筒身竹制，前端嵌以薄木板，后端竹节凿有金钱孔）、竹笛、三弦、月琴；后改为“三件头”：高胡（粤胡）、扬琴、秦琴。之后在“三件头”基础上加其他丝竹乐器如琵琶、椰胡、笛、箫、唢呐、木鱼、碰铃等。音色清脆明亮，旋律流畅，节奏活泼多变。句法上常用“回文句”和“排比句”，音乐风格热烈明快。