桂花是常绿乔木或灌木，高3-5米，zui高可达18米；树皮灰褐色。小枝黄褐色，无毛。叶片革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，长7-14.5厘米，宽2.6-4.5厘米，先端渐尖，基部渐狭呈楔形或宽楔形，全缘或通常上半部具细锯齿，两面无毛，腺点在两面连成小水泡状突起，中脉在上面凹入，下面凸起，侧脉6-8对，多达10对，在上面凹入，下面凸起；叶柄长0.8-1.2厘米，zui长可达15厘米，无毛。

在园艺栽培上，由于花的色彩不同，有金桂、银桂、丹桂等不同名称，不同学丹桂者给予的等级也不尽同。经观察，花色的变化是因开花时间而不同，同一植株上的花有白色、淡黄色和黄色，纯白色的属初开的花，即将凋落的花呈黄色，由于花的颜色不稳定，故也未另立其他变种或变型。

丹桂弱阳性，喜温暖湿润气候。花为名贵香料，并可作食品香料。

桂花的园林用途广泛，在科学不断进步的今天，原产于南方的苗木已经引种到北方，广泛分布在江苏、河南、山东、北京、天津、大连、山西等地。桂花的绿化效果好，体现速度快，栽植当年既能发挥较好的作用。但是在北方栽植耐寒性一般，冬季需要特殊保护，才能安然越冬。

桂花香气扑鼻，含多种香料物质，可用于食用或提取香料。中国已形成湖北咸宁、湖南桃源、安徽六安、广西桂林、贵州遵义、湖北武汉等集中种植桂花的地域。