现代社会，食品很难坚持现做现吃。尤其是加工食品，从生产到消费，要经过运输、分销等环节。所以，保存食品是不可避免的。任何食品在保存中，食品品质的各方面都会按照一定的速度发生变化。在不同的食品中，变化最快的那种属性并不相同。比如奶、蛋、肉等生鲜食品，往往是细菌生长最先发生，然后才会有气味等方面的变化。饼干，一般是受潮变软，口感最先发生变化。而方便面，则可能是油先氧化，产生异味。细菌生长和油的氧化产生有害物质，而食物受潮变软则只是不好吃了。在食品工业上，这些都算是“食品变质”了。

过期食品处理办法

公之于众。过期食品处理乱象丛生的一大原因在于，人们看不到企业或经营者是如何处理过期食品的，缺乏一个公开透明的处理程序。将过期食品的流向全方位置于阳光之下，接受公众监督。唯有如此，才能倒逼企业或经营者更加审慎地对待过期食品。

针对不同需求，把食品保质期细分为：最佳口味期（品质最新鲜、营养最丰富、最适合小孩子）、销售截止日期（商场只能在这个日期之前销售）、食用期（也就是食物的最后食用日期）、封箱包装日期（以便出现问题进行追究）四种。家长在孩子小时候就开始教他们辨认保质期。