激光的最初中文名叫做"镭射"、"莱塞"，是它的英文名称LASER的音译，是取自英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的各单词的头一个字母组成的缩写词。意思是"受激辐射的"。什么叫做"受激辐射"?它基于伟大的科学家爱因斯坦在1916年提出了的一套全新的理论。这一理论是说在组成物质的原子中，有不同数量的(电子)分布在不同的上，在高能级上的粒子受到某种光子的激发，会从高能级跳到(跃迁)到低能级上，这时将会辐射出与激发它的光相同性质的光，而且在某种状态下，能出现一个弱光激发出一个强光的现象。这就叫做"受激辐射的"，简称激光。激光主要有四大特性:激光高亮度、高方向性、高单色性和高相干性。

激光的高亮度:的亮度更可高达1011W/cm2Sr。不仅如此，具有高亮度的激光束经透镜聚焦后，能在焦点附近产生数千度乃至上万度的高温，这就使其可能可加工几乎所有的材料。

激光的高方向性:激光的高方向性使其能在有效地传递较长的距离的同时，还能保证聚焦得到极高的功率密度，这两点都是激光加工的重要条件。

激光的高单色性:由于激光的单色性极高，从而保证了光束能精确地聚焦到焦点上，得到很高的功率密度。

激光的高相干性:主要描述光波各个部分的相位关系。正是激光具有如上所述的奇异特性因此在工业加工中得到了广泛地应用。

激光已广泛应用到、、(包括斜孔、异孔、膏药打孔、打孔、钢板打孔、打孔等)、、、、玻璃、激光微调、、激光制膜、激光薄膜加工、激光封装、激光修复电路、激光布线技术、等。

经过30多年的发展，激光无处不在，它已经被用在生活、科研的方方面面:、、激光切割、激光焊接、激光淬火、、、、激光铅直仪、、激光炸弹、、、……，在不久的将来，激光肯定会有更广泛的应用。

是一种利用定向发射的激光束直接毁伤目标或使之失效的。根据作战用途的不同，激光武器可分为和两大类。武器系统主要由激光器和跟踪、瞄准、发射装置等部分组成，通常采用的激光器有、、等。激光武器具有攻击速度快、转向灵活、可实现精确打击、不受电磁干扰等优点，但也存在易受天气和环境影响等弱点。激光武器已有30多年的发展历史，其关键技术也已取得突破，美国、俄罗斯、法国、以色列等国都成功进行了各种激光打靶试验。传感器，以及攻击人眼和一些增强型观测设备;高能激光武器主要采用化学激光器，按照现有的水平，今后5-10年内可望在地面和空中平台上部署使用，用于战术防空、战区反导和反卫星作战等。