玛瑙的历史十分遥远，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。


玛瑙是一种表面有花纹的玉石，因产量较大导致价格较低，大多数人认为玛瑙是没有多少收藏价值的。但其实不然，玛瑙中的一些美丽、稀有品种如南红玛瑙、战国红玛瑙、水草玛瑙等还是价格很高，且很有收藏潜力的。人们对玛瑙质量和经济价值的评判，一般都是以肉眼识别作为主要手段，尽管现代科学技术发达，各种玉石鉴定仪器很多，但在交易过程中使用这些仪器一是很不方便，二是不能解决问题，原因很简单，会受到环境的局限，若判断玛瑙的优劣及经济价值，那仪器就毫无用途了。那么怎么收藏玛瑙呢？交易现场不可能进行复杂仪器作业，所以肉眼鉴别始终是一种极其重要的方法。玛瑙种类繁多，素有“千样玛瑙万种玉”之说，所以鉴别方法也很多，通常以纹带、颜色、透明度、裂纹、杂质、砂心和块重为分级标准，除水胆玛瑙最为珍贵外，一般以搭配和谐的俏色原料为佳品。
一般来说，所有的玛瑙都应该是：纹带美丽；颜色纯正、明快的红、蓝、紫、粉红色；透明度好，即半透明；无裂纹、无砂心、无杂质。那质量的好坏取决于重量大小。
收藏要点
1色泽图案
收藏玛瑙时，首先看玛瑙的色泽图案，只有整体看来色泽分明，颜色鲜艳亮丽，纹理图案清晰的玛瑙才更有艺术观赏性，才值得购买收集。
2质感
一般来说，玛瑙以胶质感为好，如南红玛瑙就颜色亮丽，胶质感强烈，油性很好而价格昂贵，很有收藏性。
3制作工艺与造型
因为玛瑙的硬度高达7，非常坚硬，因而对玛瑙进行雕刻是困难的，要花费很大的人力与物力，一般来说，造型越繁复的玛瑙作品，价值就越高。所以，收藏玛瑙时，要看制作工艺与造型，造型越好看，制作工艺越复杂，则越值得收藏。 
4玛瑙品种  选择知名的玛瑙品种如南红玛瑙、战国红玛瑙、水草玛瑙等。这些玛瑙的美丽与价值是大众认可的，更值得收藏。一般优质天然玛瑙有玻璃和油质光泽，天然图案色泽艳丽明快，自然纯正，光洁细润；纹理自然流畅，最主要的是玛瑙上有渐变色，其颜色分明，层次感强，条带明显。而品质一般的玛瑙的色彩和光泽均要差一些。通常玛瑙的颜色决定了它的升值潜力。各种级别的玛瑙，都以红、蓝、紫、粉红为最好，颜色要透亮，且应该无杂质、无沙心、无裂纹。的玛瑙品种如南红玛瑙、战国红玛瑙、水草玛瑙等。这些玛瑙的美丽与价值是大众认可的，更值得收藏。
玛瑙自古被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，因其兼具瑰丽、坚硬、稀有三大特征，从而荣膺“玉石”桂冠。由于古代玛瑙能使人隐身的传说，使玛瑙几千年来倍受人们的推崇和爱戴。因为玛瑙美丽的外表和坚韧的质地，人们把她作成装饰品和实用品。玛瑙是已知的最古老的玉石之一，这一点从玛瑙广泛用于古苏美尔人和埃及人的护身符、容器及装饰件中都可以得到证明。
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