砚虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从甘一方面来说，却居领衔地位，所谓“四宝”砚为首，这是由于它质地坚实、能传之百代的缘故。所以，现今社会上“四宝”以砚最为多见，受人喜爱的范围也最为广泛。
砚的历史
研墨的工具,据说孔子庙中有一石砚,是孔子平生使用过的东西,说明春秋时期就开始使用砚台了.1956年安徽太和县汉墓中发现一圆形石砚,其中一付是石砚分盖底两部分,砚盖外面隆起,提梁上雕有两条通体带鲮互相缠绕的长身兽,砚台底下三足鼎立,刻着三组雄状的花纹,砚身雕有各种美丽的纹饰.说明汉代制砚技术已达到了很高水平,魏晋南北朝时除了石砚外,还有银砚,铜砚,铁砚 指铁铸的砚台.
唐代最有名的是用汉末央宫瓦和魏铜雀台瓦制成的瓦砚,及用绛州--今山西新绛汾河泥烧制的澄泥砚,宋朝时已经已流行石砚,而以端州今广东高要.地方出产的端砚最闻名,它石质温润细腻,色泽凝重,纹彩典雅至今依然是四大名砚之首.
砚为文房四宝之一，以笔蘸墨写字，笔、墨、砚三者密不可分。砚之起源甚早，大概在殷商初期，笔墨砚始以粗见雏形。刚开始时以笔直接蘸石墨写字，后来因为不方便，无法写大字，人类便想到了可先在坚硬东西上研磨成汁，如石玉、砖、铜、铁等。殷商时青铜器已十分发达，且陶石随手可得，砚乃随着墨的使用而遂渐成形，古时以石砚最普遍，直到现在经历多代考验仍以石质为最佳。
　砚，是磨墨用的。要求细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。砚也有石砚、陶砚，砖砚、玉砚等种类之分，最负盛名的是广东产的端砚和安徽产的歙砚。不过，作画用砚，也不一定那么讲究，一般选择那种石质好，砚池深、稍大有盖的，研磨时发墨快、水份不易挥发的就可以了。
 砚之起源甚早，大概在殷商初期，笔墨砚始以粗见雏形。刚开始时以笔直接蘸石墨写字，后来因为不方便，无法写大字，人类便想到了可先在坚硬东西上研磨成汁，如石玉、砖、铜、铁等。殷商时青铜器已十分发达，且陶石随手可得，砚乃随着墨的使用而遂渐成形，古时以石砚最普遍，直到现在经历多代考验仍以石质为最佳。可以作砚的石头极多，我国地大物博，到处是名山大川，自然有多种石头。产石之处，必然有石工，所以产砚的地方遍布全国各地。
 七十年代末，在陕西姜寨新石器时代遗址中，出土了一套绘画工具，其中有石砚、研棒及砚盖，距今约7000年左右。1975年，湖北云梦睡虎地秦墓出土的战国墨砚，是用鹅卵石打磨制成。不过，那时的墨为天然矿石，因而砚还需用研棒辅助，才能将墨磨至细。砚这种附带磨杵或研石的形制从什么时候才开始发生改变，即取消磨杵或研石，而接近于现在的砚呢？目前所知，要直到两汉时期。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，故不需再借助磨杵或研石研天然或半天然墨了。如此看来，磨杵或研石经过史前及夏商周共三千多年的漫长跋涉，才逐渐消隐，尽管今天已不为所用，但其为传播文化立下的功绩仍不可没。
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