水杉属在中生代白垩纪和新生代约有6～7种，过去认为早已绝灭，1941年中国植物学者在四川万县（今重庆市万州区）谋道溪（今称磨刀溪）发现这一闻名中外古老珍稀孑遗树种。据近年调查，重庆万州、重庆石柱县、湖北利川和湖南龙山、桑植均发现300余年的巨树。水杉适应性强，喜湿润生长快，北京以南各地均有栽培。材质轻软，可供建筑、板料、造纸等用；树姿优美，为庭园观赏树。

叶条形，长0.8-3.5（常1.3-2）厘米，宽1-2.5（常1.5-2）毫米，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4-8条气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝一同脱落。球果下垂，近四棱状球形或矩圆状球形，成熟前绿色，熟时深褐色，长1.8-2.5厘米，径1.6-2.5厘米，梗长2-4厘米，其上有交对生的条形叶; 种鳞木质，盾形，通常11-12对，交叉对生，鳞顶扁菱形，中央有一条横槽，基部楔形，高7-9毫米，能育种鳞有5-9粒种子；

金叶水杉，又名金水杉，黄金水杉，是杉科水杉属植物的栽培新种。金叶水杉属近年来发展起来的新优彩叶类大乔木品种；因其主干直立性强，树形端庄，常年靓丽的金黄色树冠，加之生长快，适应性广，耐寒、耐热，金黄色的羽状复叶稳定无退色现象，金叶水杉，大的有5-6米高，胸径约有7-8公分，宽大的冠幅足足有近4米；其黄褐色的主干通直向上，枝条平展，整个树冠呈宝塔形；像羽毛一般飘逸的叶片呈现出靓丽的金黄色，远远望去，犹如一座金色宝塔。而进入市场以来，一直受到高度的认可……