对于液体油滴的清洗，目前广泛接受的清洗机理主要有3个 [1]  。
油滴的卷缩去除机理是最主要的一个机理。在清洗过程中，表面活性剂分子在织物表面吸附润湿，使得表面变得更加亲水，油滴在织物表面的接触角逐渐增大，与表面的接触面积越来越小，最后从表面脱离去除。
第二个是乳化机理，通过机械外力的作用使得油滴以乳化的形式暂时稳定存在于去油剂水溶液中。纺织工业生产中的油污大多是矿物油，不容易被皂化，主要由乳化作用去除油污。乳化作用是两种不相溶的液体混合形成乳浊液的过程，一种液体分化成小液滴分散在另一种液体中，油污的乳化就是将油污小颗粒分散在水溶液中。表面活性剂的作用是降低油水界面张力，提高乳液的稳定性。表面活性剂的憎水基团和油污小颗粒发生亲和作用，通过吸附、渗透、卷离、分散和增溶把油污除去。
第三个是增溶机理，油分子扩散进入表面活性剂胶束的疏水核中，这个是热力学稳定的状态，可以自发进行。增溶机理认为，液体污垢在表面活性剂胶团中增溶是去除油污的最重要机制。具有增溶作用的表面活性剂可有效地作用于被洗涤体，将污垢解离，同时在被洗涤体上形成一层吸附膜，解离后的疏水性污垢增溶于胶团中，当达到一定限度后，胶团解体，污垢以乳化形态存在于溶液中。液体油污的被增溶程度与表面活性剂的结构、在溶液中的浓度以及温度有关。当表面活性剂的浓度低于临界胶束浓度（cmc）时，基本没有增溶能力；略高于cmc时，只有少量的油污被胶团增溶；当表面活性剂的浓度远高于cmc时，能形成更多的胶团来增溶。对非离子表面活性剂来说，增溶作用在很大程度上与洗涤液的温度有关。当溶液温度接近表面活性剂的浊点时，油污很快被增溶，所以非离子表面活性剂在浊点附近去除油污的能力达到最大值。增溶作用具有很强的洗涤力，在整个洗涤过程中较吸附（润湿、乳化）起更重要的作用。