逆向设计通常是根据正向设计概念所产生的产品原始模型或者已有产品来进行改良，通过对产生问题的模型进行直接的修改、试验和分析得到相对理想的结果，然后再根据修正后的模型或样件通过扫描和造型等一系列方法得到三维模型。

采用逆向设计的方法所得到的产品模型，因为是有实际的模型参与各种试验因此得到的结果相对于概念化推算和电脑虚拟模拟更接近真实，从而能迅速找到产品的优异形态并缩短产品开发周期。

在新产品开发中，通常采用正向设计和逆向设计结合使用。逆向设计的一般流程：

产品样件 →→ 数据处理CAD/CAE/CAM系统 → 模型重构 →→ 新产品。

在逆向设计的这些环节中，数据采集、数据处理、模型重构是产品逆向设计的关键环节。

数据采集(样件的表面数字化)是进行产品逆向设计的开始。一般而言，数据采集有接触式与非接

接触式测量根据测头的不同，可分为触发式和连续式。应用广泛的接触式测量仪器是20世纪60年代发展起来的高效精密的，它是有很强柔性的大型测量设备。接触式测量对物体的表面的颜色和光照没有要求，因此物体边界的测量相对准确，但对软质材料适应差且速度慢。

传统产品开发的流程：构思—设计—产品原型。顾名思义，所谓逆向设计理念恰好与正向设计相反。

逆向设计，又反求设计，逆向工程，是一种基于逆向推理的设计，通过对现有样件或者原型生成图样，然后按照预想的效果进行改进，并超越现有产品或系统的设计过程。简单来说流程为：实物零件—表面轮廓数字化—数据处理——模型重构或创新设计——产品。

逆向设计绝不仅仅是产品的仿制，它更肩负着数学模型的还原和再设计的优化等多项重任。

目前逆向设计的应用领域已扩展到包括机械、电子、汽车、自动化、生物医学、航空航天、文物考古、光学设备和家电等相关行业。