是无色可燃的液体，有类似酒精的气味，沸点65℃，跟水能以任意比率混溶。从水溶液中分馏，纯度可达99％，如要除去残余的水，可再加入适量的镁，镁跟反应，生成镁[（CH3O）2Mg]，它跟水反应生成氢氧化镁和，经蒸馏得绝对。有毒，饮用10mL，就能使眼睛失明，再多可使人中毒致死。在酒精中加入叫做变性酒精，饮用这种酒精，有致盲的危险。最早是用木材干馏法生产，所以也叫木精，1920年以后逐渐停止使用这种方法。近代主要用一氧化碳和氢气（俗称合成气）来制造。是优良的有机溶剂，还是制造甲醛等的原料。可以掺入汽油或柴油中作为内燃机燃料。由于合成气用焦炭（煤干馏的产品）制备，用作燃料可以节省石油资源，而且燃烧产物不污环境。）又名木醇（因最早从木材干馏中得到）。无色、易燃、有刺激味的液体，熔点为－97.56℃，沸点为64.7℃，相对密度为0.7913，溶于水及大多数有机溶剂。其毒性很强，能损伤视神经，误饮可使眼睛失明，甚至死亡。目前我国工业上用一氧化碳和氢气在催化剂存在下加压加温制备：如严格控制条件，纯度可达99％。
也可把甲烷与氧混合（9∶1，V／V），在加温加压条件下通过铜管制得：具有脂肪族伯醇的一般性质，连有羟基的碳原子上的三个氢原子均可被氧化，逐步生成甲醛、甲酸，最终可生成二氧化碳。因此的一个重要用途是合成甲醛。也很容易转变为羧酸甲酯、一氯甲烷和甲胺等重要的有机合成中间体。还是重要的有机溶剂、抽提剂和酒精变性剂。