明胶空心胶囊是现代药品及功能食品最常用的药品装填材料之一，以其独特的优势在药品生产制造领域有着不可或缺的地位。由于胶囊壳的质量及制造来源直接影响到胶囊剂的临床使用效果和安全性，所以，人们一直努力的提高胶囊囊壳的质量和寻找新的制造原料，以改善目前传统胶囊囊壳所不能满足的要求。
　　传统胶囊囊壳是由明胶、甘油和水等物质构成，属于蛋白类物质，广泛用于制药领域。由于明胶胶囊存在着失水硬化、吸水软化，遇醛类物质量易发生交联固化反应等缺陷，因此不宜充填易吸湿、易风化和与囊壳发生反应的内容物（如含醛基的物质等）。随着近年来人们在养殖业大量使用激素和滥用药品现象的日趋严重，人们越来越对动物制品的安全性有所怀疑，席卷欧洲的“疯牛病”就曾对传统明胶胶囊市场造成一定的冲击。因此，选用天然、植物性产品为原料的胶囊制品成为了人们的首选。
　　植物胶囊不同于传统明胶胶囊，是以羟丙基甲基纤维素（HPMC）为原料（原料含多聚糖和植物细胞壁的基本成分），除纯天然概念优势之外，植物胶囊还可增进蛋白、脂肪和碳水化合物的吸收和消化，具有传统明胶胶囊不具备的技术优势和特点。
    随着人们自我保健意识的不断增强、素食主义的发展以及受宗教等因素的影响，纯天然、植物性的胶囊产品将成为胶囊产品发展的主导方向。