后土娘娘，也称地姥娘娘、地母娘娘、地母元君、虚空地母至尊、后土夫人。后土神的产生，源于古人自然崇拜中的土地崇拜，大约在唐朝（公元618年）以后，由于国人观念，信奉天阳地阴，男为阳，女为阴，后土神遂渐奉为女神，民间乃称为后土娘娘。宋代以后，道教列为四御尊神之一，与天上的玉皇大帝平起平坐，执掌阴阳生育、万物之美与山川之秀，道观并设后土殿。民间建后土娘娘祠，每年农历十月十八日相传是后土娘娘圣诞日，隆重祭祀之。她是盘古之后第三位诞生的大神，被称为大地之母，是最早的地上之王。
上古时代，后既可指拥有天下的“天子”，如夏后氏，又称诸侯，如风后、后羿。
最早的“后土”，是炎帝的后代。《山海经·海内经》曰：“炎帝之妻……生炎居……共工生后土，后土生噎呜，噎呜生岁十有二。”《大荒北经》记载：“后土生信，信生夸父。”夸父是最后一代炎帝，当时神农氏世衰，而后轩辕代之，为黄帝。至夸父止，炎帝都是天下的共主。《国语·鲁语上》说：“昔烈山氏之有天下也……共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社……”
土地神祀后土，起自后“平九土”的功绩。《左传·昭公二十九年》记载：“社稷五祀……土正曰后土。”，又载：“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也……”共工之子术器处于江水，后土则在九州腹心地区承共工之位，为炎帝。黄帝之子昌意降处江水，也表示不居帝位。
《帝王世纪》载：帝喾“以句芒为木正，祝融为火正，蓐收为金正，玄冥为水正，后土为土正。是五行之官分职而治诸侯......”颛顼时有“南正重”、“火正黎”，帝喾设“五行之官”可信。《左传·昭公二十九年》社稷五祀“所述五祀，即讲这五行之官的来历。少暤氏四叔重、该、修、熙“实能金、木及水”，所以重为句芒，该为蓐收，修与熙为玄冥，也就是木正、金正、水正的称呼。《山海经》四方之神东方句芒、南方祝融、西方蓐收、北方禺疆。可知这些官名、神名最初为真人，因他们有功，被后来的人祭祀，以其称号为官名。羲和为少昊妻，尧时羲、和分为四，夏代羲和是官名。后土也是同理，其为炎帝远在黄帝以前，后为官名，我们忘记其本来的身份了，只称作是“田官”，不全面。吕氏春秋》、《淮南子》、《礼记》等到书记五方天帝及其佐神，中央土，黄帝，后土为佐神。后土的“土”字与黄帝的“土”德一致，被联系在一起。《淮南子·天文》：“中央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而治四方。”又《时则》：“中央之极......黄帝、后土之所司者，万二千里。”这是后土作为神的第二个阶段。这是凭空编造的，与后土其人无关，而是由后来的土正附会出来的
后土被奉为社神，时代当在远古时代，与黄帝同列中央之神，时代当在周代后期。汉建“后土祠”，祠黄帝之佐神，与社神的地位不同。皇天后土对称，就是这一观念的体现。公元443年，北魏遗官去今内蒙古鄂伦春自治旗嘎仙洞告祭祖先旧墟，刻下祝文，其中有“皇皇帝天，皇皇后土”。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。山西运城后土祠，祠后土娘娘，这是封建时代后土作为神的又一个分阶段。民间称“土地爷”，仍是男神。玛雅、古希腊地神为地母，而古埃及地神是拉的儿子。拉丁语、法语、西班牙语“土地”是阴性，德语“土地”是中性，俄语“土地”是阴性，而今“大地母亲”早已成为人类共同的观念了。
既然后土是最高的女性土神，那么她与女娲氏就自然连到一起了。记载我国远古传说的《风俗通义·皇霸篇》引《春秋纬运斗枢》云，古代所谓三皇的天皇、地皇、人皇，就分别是伏羲、女娲、神农。这里女娲既是地皇，她自然就与土地最尊之神的后土是一个人且说后土庙北枕条山、南临大河，地脉雄厚，川塬广衍，庙址方圆十多亩，树森荫翳，庙宇辉煌，为两县接境之胜地。两位娘娘，两位各奉其一，平陆供奉的娘娘是娥皇，芮城供奉是娘娘是女英。传说阴历三月十八日是这对姊妹的生日，每年到了这一天，两县附近十村九社的群众，都要大张旗鼙地迎神赛社，除了唱对台戏，还要执事锣鼓迎送，特别是把很多骡马身上披红扎彩，戴铃结缨，銮辔齐全，打扮得花团锦簇，由身强力壮的小伙子紧挽笼头，在高高的献台地跑上跑下，在紧拐弯的山门里跑进跑出，兴高采烈达于极点。两位娘娘的塑像被轿抬到庙外行宫暂住，然后又抬回庙里，出尽了风
关于后土的记载很多，大多集中在《左传》、《礼记》、《山海经》、《淮南子》中，文意大致称后土为共工氏之子，为中央之神。
《左传·昭公二十九年》：“故有五行之官，是谓五官，木正曰句芒，火正日祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。颛顼氏有子曰黎，为祝融。共工氏有子曰句龙，为后土。后土为社。
《礼记·祭法》：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。
《礼记·月令》：“中央土，其帝黄帝，其神后土。” (郑注：此黄精之君，土官之神也，后土亦颛顼氏之子，曰黎，兼为土官。)
《山海经·梅内经》：“共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”郭璞注：生十二子，皆以岁名名之，故云然。袁珂《山海经全译》案：古神话当谓噎鸣生十二岁或噎鸣生一岁之十二月。
《山海经·大荒西经》：“黎(后土)下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。”(此噎鸣，盖时间之神也。)
《山海经·大荒北经》：“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。”郝懿行注：后土，共工氏之子勾龙也，见昭十九年《左传》，又见《山海经》。
《山海经·梅内经》：“共工生后土。”袁珂《山海经全译》案：《国语·鲁语》云：“共工氏之霸九有也，其子曰后土，能平九土。”即此经“共工生后土”之历史。
《楚辞·招魂》：“君元下此幽都些。”王逸注：幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都。
《淮南子·天文训》：“中央土也，其帝黄帝，其佐后土。”
以上关于后土的记载，有的是作为神仙出现的，有的是作为一般人出现的，有的则记官名，均为男性。但是中国古代传统，以天阳地阴，在甲骨文与金文中，“后”字均为女人形状。至于“土”，《释名·释天》曰：“土，吐也，能吐生万物也。
