热量从高温热源以各种方式传递给湿物料，使物料表面湿分汽化并逸散到外部空间，从而在物料表面和内部出现湿含量的差别。内部湿分向表面扩散并汽化，使物料湿含量不断降低，逐步完成物料整体的干燥。物料的干燥速率取决于表面汽化速率和内部湿分的扩散速率。通常干燥前期的干燥速率受表面汽化速率控制；而后，只要干燥的外部条件不变，物料的干燥速率和表面温度即保持稳定，这个阶段称为恒速干燥阶段
石油及化学工业：聚合、缩合、蒸馏、熔融、脱水、强制保温。油脂工业：脂肪酸蒸馏、油脂分解、浓缩、酯化、真空脱臭。合成纤维工业：聚合、熔融、纺丝、延伸、干燥。纺织印染工作：热定型、烘干、热容染色。非织造工业：无纺布。
按操作压力，干燥器分为常压干燥器和真空干燥器两类，微波面粉杀菌干燥设备在真空下操作可降低空间的湿分蒸汽分压而加速干燥过程，且可降低湿分沸点和物料干燥温度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥器适用于干燥热敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及湿分蒸汽需要回收的场合。