鹤庆白棉纸曾对云南手工纸有重大影响,清代和民国年间,云南很多地方都来学习,见于记载的如丽江,云县、云龙等县,灵地的老人对我们说,民国时漾濞县的一位县长也带多人来学过。有关同志曾报导了云龙老末从清代到现代一直生产白棉纸的情况,据说,老末造棉纸始于清道光年间,当时有个姓袁的从鹤庆来此安家,就将造纸技术传入了老末,以后老末就成为当地有名的造纸村,一直到现在仍在用构树皮生产白棉纸,最多时一人一天可生产150张至2000 张,一般只在本乡内出售[7 ] 。丽江县境内金沙江畔的金江白族乡也生产构皮纸,有意思的是,其中有一个村就叫产构村,可知这里的造纸原料是相当丰富的。
灵地村位于距六合乡十多公里的一座大山的山腰上,这是一个非常偏远的乡村,我们从龙珠爬了一天的几乎荒无人烟的山路,路过的两个小村庄都有人家造纸,到达灵地村后眼前突然出现极为众多的手工作坊。这些作坊位于村边的一个水涧里,水涧里密密麻麻地分布着一百多个简陋的造纸作坊,数百位白族男女纸工在忙碌着造纸,场面甚为壮观。白棉纸的原料为构皮,构树是桑科乔木,表皮很滑嫩。纸工们告诉我们,制造白棉纸的构皮原料来自鹤庆中江镇及朵美一带,有栽培及野生两种。都是用马驮来的,约一元零一毛一市斤,向白族和彝族购买。
白棉纸比其他地方的构皮纸白(这大概是由于这一带地区水质较好的原因) ,并且相对较细薄,纸张的尺寸也较大,白棉纸的帘纹为直纹,过去的白棉纸,其帘纹也较细(现在竹帘大都来自四川,帘纹已不能作为鉴别纸产地的依据) ,有经验的纸工一眼就可分辨出白棉纸与其他地方构皮纸的区别。在云南各民族的手工纸中,鹤庆白棉纸的技艺水平是很高的,可以说是云南最驰名的纸张。科学史学袁翰青先生曾列举了六种中国有名的手工纸,其中就有云南的皮纸[6 ] ,即指鹤庆的白棉纸。白族人民精巧的技术终于为本民族的传统技术赢得了声誉。