走马灯是花灯艺术中一类独特的观赏灯种，其声誉传遍海内外，以广东走马灯为最

。走马灯通常是在灯中置一转轮，在其上贴好用彩纸剪成的各式人物、花鸟等形象，轮下点燃蜡烛，热空气上升，引起空气对流，使轮子转动，纸像也就随之转动，画面连续不断，动感很强，引人入胜。纱灯是用麻纱或葛麻织物作灯面制作而成，多为圆形或椭圆形。红纱灯亦称红庆灯，通体大红色，在花灯的上部和下部分别贴有金色的云纹装饰，底部配金色的穗边和流苏，美观大方，喜庆吉祥，多在节日期间悬挂。影纱灯则以各色麻纱蒙制，上面多绘花鸟虫鱼、山水楼阁等，并配上金色云纹装饰及各色流苏，更是五彩缤纷，争奇斗艳，为佳节喜日增光添彩。

明清时期，由于封建帝王都十分重视元宵节，故彩灯的品种和样式都有了新的发展。明太祖朱元璋建都南京后，为庆贺元宵节，曾在秦淮河上燃放水灯万盏。明成祖朱棣迁都北京后，除在现今的灯市口大街设立了当时的灯市外，还在永乐七年诏令元宵节自正月十一日起，给百官放假十日，以度佳节。《西湖游览志·熙朝乐事》更是对明朝杭州节前灯市规模和彩灯类别及种类进行了详细描述：在腊月后春节前，从寿安坊下至众安桥，谓之灯市，出售各色花灯。台人物类灯有老子、美人、钟馗打鬼、月明度妓、刘海戏蟾等；花草灯类有栀子、葡萄、杨梅、橘柿之类；禽虫类有鹿、鹤、龟等。奇巧的则有琉璃灯、云母屏水晶帘、万眼罩等各种花色。富家豪门制灯则用料丝、彩珠、明角和镂画羊皮等物。清兵入关后，除接受汉人元宵节张灯之俗外，又把满人的冰灯之俗引入元宵节之中，使冰灯成为元宵节中新的种类。
花灯是汉民族数千年来重要的娱乐文化，它酬神娱人，既有“傩戏”酬神的功能，又有娱人娱乐的价值，是汉民族民俗文化的瑰宝。花灯起源自汉武帝于农历正月十五日于皇宫设坛祭祀当时天神中最尊贵的太一神，由于彻夜举行，必须终夜点灯照明，此为元宵节点灯的开端；在佛教自印度传入中土后，由于道教神仙术与佛教燃灯礼佛的虔诚互相结合，每到正月十五夜，城乡灯火通明，士族庶民，一律挂灯，形成一个中西合璧的独特习俗。