航标对支持水运、渔业、海洋开发和国防建设等具有重要作用。中国海事局对我国沿海航标实行统一管理与维护。内河航标有交通管理部门下属航道管理机构进行建设、管理和养护。随着航运的发展，天然标志如山峰、岛屿等渐渐不能满足船舶航行的需要，航标就是在这种情况下逐步发展起来的。航标设置在通航水域及其附近，用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等，或作为定位、转向的标志等等。航标也用以传送信号，如标示水深，预告风情，指挥狭窄水道交通等。永jiu性航标的位置、特征、灯质、信号等都载入各国出版的航标表和海图。

内河航标是船舶在内河安全航行的重要助航设施。其主要功能是标示内河航道的方向、界限与碍航物，揭示有关航道信息，为船舶航行指明安全、经济的航道。

通常按水流方向确定河流的上下游，面向河流下游，左手一侧为左岸，右手一侧为右岸；水流流向不明显或各河段流向不同的河流，以通往海口一端为下游，或通往主要干流的一段为下游，或河流偏南或偏东的一段为下游，或以航线两段主要港埠间的主要水流方向确定上下游，背景明亮处为红色（黑色），深暗处为白色。

中国海区水上助航标志

我国在国际航标协会浮标制度（A地区）的基础上，依据等效采用原则，于1999年制定了《中国海区水上助航标志》国家标准（GB4696-1999），并已于2000年4月1日付诸实施。

该标准适用于中国海区及其海港、通海河口的所有浮标和水中固定标志（不包括灯塔、扇形光灯标、导标、灯船和大型助航浮标）。水中固定标志是指水中的立标和灯桩，标志的基础或标身的一部分被平均大潮高潮淹没，如果其作用与浮标相同，则其颜色、顶标和灯质也都与相应的浮标或灯浮标一致。国家标准（GB4696-1999）的标志种类、性质和设置方法均与国际航标协会浮标制度（A地区）一致。